Lääne: geograafiline ja kultuuriline tähendus
Lääne võib tähendada ühte järgmistest:
- midagi, mis asub lääne suunas; näiteks läänepoolkera — maailma läänepoolne osa (geograafiline tähendus).
- Läänemaailma kultuuriliselt: mõiste, mida kasutatakse euroatlantilise, Põhja-Ameerika ja paljude Lääne-Euroopa riikide vaatenurga, ajalooliste traditsioonide ja poliitiliste institutsioonide kirjeldamiseks, eristamaks neid Euraasia, Aasia ja Vaikse ookeani piirkondadest, Lähis-Idast või Aafrikast.
- Western (žanr), Ameerika vana läänega seotud žanr, mis hõlmab filme, romaane ja telesarju nende teemade, tegelaste ja sümboolikaga.
Geograafiline tähendus
Lääne suund on lihtne kompassi- või orientatsioonitermin: see on vastas suunas idale. Geograafilises kontekstis viitab „lääne“ sageli ka läänepoolsetele piirkondadele, näiteks Lääne-Euroopale või Ameerika ühendriikidele, sõltuvalt kontekstist ja kaardist. Mõiste läänepoolkera tähistab Maad poolkera jagatuna idast ja läänest.
Kultuuriline ja ajalooline tähendus
Läänemaailm on laiem kultuuriline ja poliitiline kategooria. Selles tähenduses hõlmab „Lääs“ sageli riike ja ühiskondi, millel on taustaks kristlik-lääne traditsioon, valgustusajastu ideed, parlamentaarne demokraatia, õigusriigi põhimõtted ning turumajanduse elemendid. Tuleb märkida, et „Lääs“ ei ole selgelt piiritlev reaalne joon maailmakaardil — see on pigem kultuuriliste, ajalooliste ja poliitiliste tunnuste kogum ning selle piirid võivad muutuda ajas ja sõltuvalt vaatenurgast.
Poliitika, väärtused ja kriitika
Läänel seostatakse sageli selliseid väärtusi nagu indiviidiõigused, demokraatia, inimõigused ning sekulaarne valitsemine. Samas on olemas ka palju kriitikat: mõiste „Lääs“ võib peegeldada kolonialistlikku minevikku, ebavõrdsust globaalses majanduses või ideoloogilisi erimeelsusi. Aruteludes tasub tähele panna, et „Läänemaailma“ ja „muude maailmajagude“ eristamine on lihtsustav mudel ning tegelikke kultuurilisi ja poliitilisi erisusi tuleb hinnata kontekstipõhiselt.
Meedia ja popkultuur
Popkultuuris ilmneb „Lääs“ mitmel viisil: filmides ja kirjanduses kujutatakse sageli lääne-maailma ideid, elustiile ja sümboleid. Western (žanr) (vt ka Ameerika vana läänega) on erasektori populaarne näide, kus keskseks teemaks on piiri- või piirialade elu 19. sajandi Ameerikas, kauboid, seadus ja seaduslikkus vs seadususetus ning „tsivilisatsiooni“ ja „metsiku“ piiril oleva maailma konflikt. Westernite stiilinäited, nagu teksad ja saapad, on üle võetud ka laiemasse moe- ja filmikujutusse.
Terminoloogia ja kasutus nõuanded
Kasutades sõna „Lääs“, tuleks olla täpne—kas räägitakse geograafiast, kultuurist, poliitikast või meelelahutusžanrist. Kontekst annab sõnale tihti erineva tähenduse. Akadeemilises või ajakirjanduslikus kirjutamises on kasulik selgitada, mida „Lääs“ antud juhul tähendab, ning vältida liigselt üldistavaid väiteid.
Näiteks võib igapäevases kõnepruugis „Lääs“ tähendada lihtsalt lääne suunda, ent geopoliitilises diskursuses osutab see keerukale mõistete ja väärtuste kogumile.
