Ryan James Howard (sündinud 19. novembril 1979), hüüdnimega "The Big Piece", on Ameerika Ühendriikide endine professionaalne pesapallur, kes mängis esikülje (first baseman) ja vahel ka määratud lööjana (designated hitter). Howard veetis kogu oma Major League Baseballi (MLB) karjääri (2004–2016) Philadelphia Phillies’i ridades ning oli üks oma aja tuntuimaid jõulööjaid.
Varajane karjäär ja debüüt
Howard jõudis MLB-sse 2004. aastal ja murdis kiiresti välja. Ta pälvis 2005. aastal Rahvusliiga (NL) aasta uustulnuka (Rookie of the Year) tiitli tänu muljetavaldavatele löögistatistikatele ja võimsusele, mis tegi temast ühe Philliesi peamisi löögijõude.
Tipppäevad ja auhinnad
Howard saavutas oma karjääri kõrgpunkti 2006. aastal, mil ta valiti NL-i kõige väärtuslikumaks mängijaks (MVP). Tema võimsad hooaegsed näitajad aitasid Philliesil üldiselt edu saavutada – meeskond tõusis tollal üheks vaadeldavamaks liidriks liigas. Howard oli kolm korda NL-i All-Star (2006, 2009, 2010) ning kuulus 50 kodulöögi klubisse pärast väga tugevat 2006. hooaja vormi.
Lisaks MVP-tiitlile on Howard pälvinud mitmeid individuaalseid tunnustusi, sealhulgas Silver Sluggeri ja muid hooajaauhindu; ta oli kahekordselt NL-i kodulöögimeister (2006 ja 2008) ning 2009. aastal oli üks võtmemängijaid Philliesi teel World Seriesi (2008) ja järgnevate posthooaja edusammude hulgas — 2009. aasta NL meistrivõistluste sari tõi talle NLCS MVP tiitli.
Mängustiil ja tähtsamad saavutused
Howard oli tuntud oma erakordse löögivõimsuse poolest: ta lõi palju kodulööke ja kogus terve hooaja jooksul suurt arvu RBI-sid (run batted in). Tema peamised tugevused olid sirgjooneline jõulöök, võime tabada pikki lööke ja ohtlikus tsoonis suur osavus rünnakul. Seetõttu kuulus ta mitmetesse liiga ja ajastu statistikatesse tipus paiknevatesse rühmitustesse.
Karjääri jooksul kujunes temast oluline mängija Philliesi koosseisus ja ta lõi mitmetel hooaegadel meeskonna jaoks otsustavaid lööke. Ta oli hooajates mitmel korral RBI-de ja kodulöökide edetabelites kõrgel kohal ning saavutas mitmeid isiklikke tähiseid ja hooajarekordeid.
Kriisid, langus ja lõpetamine
Nagu paljudel võimsusepõhistel lööjatel, mõjutasid Howardit karjääri lõpuosas vigastused ja vormilangus, mis vähendasid tema mänguaega ja tootlikkust. Sellele vaatamata lõpetas ta oma MLB-karjääri 2016. aastal, olles jätnud tugeva jälje nii Philliesi kui ka laiemalt liiga ajalukku.
Pärand ja järeltöö
Howardit mäletatakse eelkõige kui ühte 2000. aastate keskpaiga kõige kartvamaid jõulööjaid, kes aitas Philliesil jõuda tipptasemetele nii regulaarselt kui ka posthooajal. Tema suurte hooaegade ja auhindade kombinatsioon kindlustas talle koha oma ajastu tähelepanuväärsemate lööjate seas. Kuigi ta ei jõudnud pesapalli Kuulsuste Koja (Hall of Fame) tiitliga, jääb tema nimi paljude Philliesi fännide ja pesapalliajaloo huviliste mällu kui võimas ja meeldejääv lööja.
