Steven Cherundolo (sündinud 19. veebruaril 1979 Rockfordis, Illinoisi osariigis) on Ameerika jalgpallur, kes on tuntud eelkõige oma pikaajalise töö ja lojaalsuse poolest Saksa klubile Hannover 96. Cherundolo on pärit USA-st ning mängib peamiselt paremkaitsja positsioonil; tema mängu iseloomustavad töökus, stabiilsus ja head tsenderdused.

Varajane elu ja õpingud

Enne profikarjääri alustamist õppis Cherundolo ja mängis Ameerika kolledži jalgpallis Portlandi ülikooli eest (1997–1998). Seal arendas ta oma füüsilisi ja tehnilisi oskusi, mis aitasid tal leida tee Euroopa klubijalgpalli.

Klubikarjäär Hannover 96-s

Cherundolo liitus Hannoverisse ja alustas esindusmeeskonnas hooajal 1998–99, kui klubi mängis Saksamaa 2. liigas (2. Bundesliga). Oma esimesel hooajal tegi ta neli mängu. Järgneval hooajal oli ta juba rohkem mänguaega saanud, kuid pidi kannatama raske põlvevigastuse all. Ta naasis põhikoosseisu hooajal 2000–01, kui tegi 18 mängu, ja kasvataski seejärel stabiilselt mänguminuteid: hooajal 2001–02 oli ta peaaegu pidevalt algkoosseisus ning samal aastal aitas meeskonnal tõusta kõrgemale tasemele.

2002. aastal tõusis ta oma klubiga 1. liigasse ja mängis järgnevad hooajad Saksamaa kõrgliigas (1. Bundesliga). Kokku tegi Cherundolo Hannover 96 eest aastatel 1999–2008 250 mängu ja lõi kuus väravat. Tema usaldusväärsus ja järjepidevus tegid temast meeskonna olulise liikme ning ta jääb üheks Eesti-vaatajalegi tuntud näiteks Ameerika mängijast, kes on pikka aega edukalt Euroopas mänginud.

Rahvusmeeskond

Cherundolo tegi oma debüüdi USA rahvuskoondise eest 8. septembril 1999 Jamaica vastu. Kuni 2008. aastani oli tal kirjas 44 koondisemängu ja kaks väravat. Tema järjepidev esinemine rahvuskoondises näitas, et ta oli oluline täiendus USA kaitseliinile ning ta kutsuti regulaarselt koondisekutseid saama.

Mängustiil ja pärand

Steven Cherundolo on tuntud kui töökat tüüpi paremkaitsja: ta on kiire, vastupidav ja usaldusväärne nii kaitses kui ka rünnakule tõustes. Tema suureks tugevuseks on hea positsioneerimine ja täpsed tsenderdused, mis annavad meeskonnale võimaluse äärtelt üles ehitada rünnakuid. Klubi- ja koondisekogemus on muutnud temast eeskuju noorematele mängijatele.

  • Peamised faktid:
    • Sünniaeg ja -koht: 19. veebruaril 1979 Rockford, Illinois.
    • Peamine klubi: Hannover 96 — pikaajaline mängija, stabiilne algkoosseisu liige.
    • Kolledž: Portlandi ülikool (1997–1998).
    • Rahvuskoondise debüüt: 8. september 1999 (Jamaica vastu).

Pärast aktiivset mängijaera on Cherundolo saanud tunnustust oma panuse eest nii Hannover 96 kui ka USA jalgpalli arengusse. Tema näide näitab, kuidas kolleegide eeskuju ja pühendumus võivad viia pika ja mõjuka rahvusvahelise karjäärini.