Kawhi Leonard (sündinud 29. juunil 1991) on Ameerika Ühendriikide professionaalne korvpallur, kes mängib Los Angeles Clippersis. Ta on tuntud kui üks oma põlvkonna parimaid kaheotsa mängijaid (two-way player): suurepärane kaitses, tõhus ründaja ja väga tugev lauavõitleja. Leonard on oma karjääri jooksul kogunud mitmeid auhindu ja olnud mitmel korral NBA tähtede seas tuntud vaikse, ent mõjuka mängustiili poolest.

Varasemad etapid ja kolledž

Leonard mängis kaks hooaega kolledži korvpalli San Diego State Aztecs'i meeskonnas (2009–2011). Tema teisel aastal pälvis ta laialdast tunnustust ja nimetati konsensuse alusel teise meeskonna All‑American'iks. Pärast teist hooaega astus ta 2011. aasta NBA drafti.

NBA-draft ja San Antonio Spurs

2011. aasta draftil valiti Leonard drafti 15. valikuna välja Indiana Pacersist, kuid draftimise ööl vahetati tema õigused San Antonio Spursile. Spursis (mängides 2011–2018) kujunes temast liider ja meeskonna võtmemängija: ta aitas Spursil võita 2014. aasta NBA meistritiitli ning valiti finaalseeriasse kõige väärtuslikuma mängija (Finals MVP) tiitliga.

Karjääri tipphetked ja auhinnad

  • 2014 — NBA meistritiitel ja finaalide MVP.
  • 2015 ja 2016 — kaks korda järjest NBA aasta kaitsva mängija (Defensive Player of the Year).
  • Mitmekordne NBA All‑Star ja mitmekordne All‑NBA ning All‑Defensive valik (korduvalt tunnustatud nii ründe- kui kaitsemängu eest).

Toronto Raptors ja Los Angeles Clippers

2018. aastal liitus Leonard kaubavahetuse teel Toronto Raptorsiga, kus ta mängis ühe hooaja (2018–2019). Seal aitas ta meeskonnal jõuda ja võita 2019. aasta NBA finaali, mille eest pälvis taas finaalide MVP tiitli. Tema leping Raptorsiga lõppes 30. juunil 2019 ning poole aasta pärast, vabal agentuuris, sõlmis ta lepingu Los Angeles Clippersiga.

Mäng stiil ja mõju

Leonard on tuntud erksa kaitse, külmaverelise ründetegevuse ja suurepärase korvisöödu lugejana. Ta on ka efektiivne kaugvisetel ja suudab mängu rahulikult juhtida pingelistes olukordades. Tema füüsilised anded — eriti käte suurus ja tugevus — on andnud talle hüüdnime "The Klaw" (klaura käsi). Ta on sageli võrreldud teiste tipptähtedega, näiteks LeBron Jamesi, Kevin Duranti ja Stephen Curryga, eelkõige kahepoolse mõju tõttu mängule (mõju nii rünnakul kui kaitses).

Play‑offid ja tähelepanuväärsed esitused

Leonard on olnud play‑offides väga silmapaistev — tema esitused on tihti määranud meeskondade edasiminekut. 2019. aasta play‑offi hooajal viskas ta mitmes mängus üle 30 punkti ja juhtis Raptorsit nende ajaloolisele meistritiitlile. Tema finaalseeria mängud ja otsustavad sooritused tõstsid teda kiiresti üheks suurimaks playoff‑mõjuga mängijaks oma põlvkonnas.

Tervis ja kättesaadavus

Leonard on karjääri jooksul pidanud toime tulema ka vigastustega, mis on mõnel hooajal piiranud tema mänguaega. Sellegipoolest on tema mõju mängule ning võime naasta kõrgele tasemele vigastuste järel olnud märkimisväärne.

Isiklik elu ja avalik kuvand

Leonard on tuntud tagasihoidliku ja reserveeritud isiksusena — ta annab harva pikemaid intervjuusid ja hoiab privaatset elu madalal profiilil. Tema professionaalsus ja tööeetika on saanud kiitust nii treeneritelt kui meeskonnakaaslastelt.

Kokkuvõtlikult on Kawhi Leonard üks silmapaistvamaid mängijaid oma põlvkonnas: kahepoolse mängu, play‑offide soorituste ja mitmete suuremate auhindadega korvpallur, kes on mänginud võtmerolle nii San Antonio Spursis, Toronto Raptorsis kui praegu Los Angeles Clippersis.