Orioni udukogu
Orioni udukogu ehk Messier 42, M42 või NGC 1976 on hajus udukogu. See on üks heledaimaid udukogusid, mis on öises taevas palja silmaga nähtav. M42 asub 1344 ± 20 valgusaasta kaugusel. See on Maale kõige lähemal asuv massiivsete tähtede moodustumise piirkond.
See asub Orioni vööndist lõuna pool Orioni tähtkujus.
Orioni udukogu, nii suur kui ta ka on, on vaid osa veelgi suuremast tähti moodustavast piirkonnast, mida tuntakse Orioni kompleksina.
Orioni udukogu
Orioni tähtkuju koos Orioni udukoguga (keskel all)
Tähtede lasteaed
Udukogu on tohutu tähetorustik. Seal on moodustumas 700 tähte. Selle keskmes on väga noor avatud hulk, mida tuntakse selle peamistest tähtedest moodustunud mustri tõttu Trapetsina.
Hiljutised vaatlused Hubble'i kosmoseteleskoobiga on näidanud, et Orioni udukogu sees on protoplanetaarsed kettad. See on suur avastus. Neid nimetatakse lühidalt proplideks. Neid on udukogus üle 150. Arvatakse, et tegemist on süsteemidega, mis on planeedisüsteemide kujunemise varajases staadiumis. Nende arvukust on kasutatud tõendina, et tähesüsteemide teke on universumis üsna tavaline.
Tähed tekivad, kui vesiniku ja muude gaaside kogumid H II piirkonnas tõmbuvad kokku omaenda gravitatsiooni mõjul. Gaasi kokkutõmbumisel tugevneb keskne kogum ja gaas kuumeneb äärmuslike temperatuurideni, muundades gravitatsioonipotentsiaalenergia soojusenergiaks. Kui temperatuur tõuseb piisavalt kõrgeks, algab tuumasüntees ja moodustub prototäht. Prototäht "sünnib", kui ta hakkab eraldama piisavalt energiat, et tasakaalustada oma gravitatsiooni ja peatada gravitatsiooniline kollaps.
Hubble'i kosmoseteleskoobi poolt Orioni udukogus tehtud vaade mitmest "proplydist".
