Jamie Richard Vardy (sündinud 11. jaanuaril 1987) on inglise profijalgpallur, kes mängib Leicester City eest ründajana. Teda peetakse oma kiiruse, tööeetika ja lõpustehnika tõttu üheks silmapaistvamaks ründajaks Premier League'is. 2015–16 hooajal aitas ta Leicesteril üllatuslikult võita klubi ajaloo esimese Premier League'i meistritiitli. Ta on mänginud ka Inglismaa rahvuskoondise eest.

Varajane karjäär

Vardy on klassikaline näide „hilisest õitsengust“: ta alustas oma jalgpalliteed nooremliigas, mängides kuueteistkümneaastasena rahvusliku taseme klubi Stocksbridge Park Steels (kirjapildis sageli Stocksbridge Park Steels) noortesüsteemis. Pärast noorte- ja amatööriaegu tegi ta sammud madalamatesse liigadesse, kus tõestas end väravakütina ja teenis edasi edasimineku võimalusi kõrgemate klubide poole.

Non-leagueist kõrgliigani

Vardy esilekerkimine toimus madalamates liigades. Oma debüüdil Halifax Towni eest 2010. aastal lõi ta võiduvärava Buxtoni vastu ning sai hooaja lõpuks klubi üheks olulisemaks väravakütiks. Halifaxis tõusis tema statistika kiiresti: hooajal, mille jooksul ta mängis 37 kohtumist, lõi ta 25 väravat. Pärast head hooaega leidis Vardy tee kõrgemasse non-league klubisse Fleetwood Towni, kus ta jätkas väravaprobleemide lahendamist ja lõi liigaväravaid silmapaistvalt (artiklis mainitud hooajal 31 väravat).

Leicester City

2012. aasta mais liitus Vardy Championshipi meeskonnaga Leicester Citysse. Leicesteris jätkus tema tõus: hooajal 2013–14 lõi ta 16 liigaväravat ja pälvis klubi hooaja mängija tiitli. Järgmisel hooajal aitas tema stabiilne väravaproov klubil tõusta meistriliigasse. 2015. aasta lõpus võitis Vardy kaks kuud järjest Premier League'i kuu mängija auhinna (oktoober ja november), mis tõi esile tema suure vormi.

Leicesteri uskumatult edukas 2015–16 hooaeg päädis klubi ajaloo esimese Premier League'i meistritiitliga — saavutus, mida on peetud üheks spordimaailma suurimaks üllatuseks. Selle hooaja järel valiti Vardy ka PFA aasta meeskonda ning ta pälvis palju individuset tunnustust, mis kinnitas tema rolli meeskonna eduloos.

Euroopa ja rahvusvaheline karjäär

Leicesteri edu avas Vardyle tee ka rahvuskoondisesse: ta debüteeris Inglise koondises ning kuulus edaspidi koondise valikutesse suurturniirideks. Ta oli Inglismaa koosseisus Euroopa meistrivõistlustel ja osales ka teistel rahvusvahelistel kohtumistel, kus tema otsene mängustiil ja kiirus tõid meeskonnale lisaressurssi ründes.

Mängustiil ja iseloom

Vardy on tuntud peamiselt järgnevate omaduste poolest:

  • suure kiiruse ja lõõmava kiirendusvõimega;
  • võimega lõigata kaitsjate selja taha ning lõpetada rünnakuid kiirete ja täpsete löökidega;
  • kõrge tööeetika ja surve all hästi töötav pressimäng, mis sobib kaasaegse ründaja rolliga;
  • võime mängida nii keskründajana kui ka kergelt ääremängijast lõhkujana, eelistades otsest ja tulemuslikku mängu.

Rekordid, tähtsamad väravad ja auhinnad

Vardy on kirjutanud oma nime Inglise jalgpalli rekordiraamatutesse mitmete saavutustega. Tema silmapaistvaim individuaalne rekord on see, et ta on ainus mängija Premier League'i ajaloos, kes on löönud värava 11 järjestikuses liigamängus — see saavutati 2015. aasta lõpus ja veerus seejärel tema kuulsust. Lisaks lõi ta oma esimese UEFA Meistrite liiga värava 22. veebruaril 2017. 2020. aasta 5. juulil lõi Vardy kaks väravat Crystal Palace F.C. vastu, viies enda kontole 100 Premier League'i väravat.

Tähtsamad individuaalsed tunnustused ja meeldetuletused karjäärist:

  • Premier League'i kuu mängija auhinnad (nt oktoober ja november 2015);
  • valimine PFA aasta meeskonda Leicesteri eduhooajal;
  • oluline osa Leicester City ajaloolisest 2015–16 meistritiitlist.

Pärand ja mõju

Jamie Vardy lugu on sageli toodu näitena sellest, kuidas talent ja sihikindlus võivad viia tavapärasest teest välja. Tema karjäär non-league klubidest Premier League'i tippu on inspiratsiooniks paljudele noortele mängijatele, kes ei kuulu kohe suure akadeemia radari alla. Vardy on oma mängustiili ja isiku kaudu jätnud tugeva jälje kaasaegsele Inglise jalgpallile.

Lisaks väljakul saavutatule on Vardy tuntud ka eraelulistes ettevõtmistes ning kohaliku kogukonna toetajana. Tema teekond profitasemele on pälvinud palju tähelepanu nii meedias kui ka fännide seas.