Brandon Wheat Kings on Kanada juunioride jäähokimeeskond, mis asub Brandonis, Manitobas. Nad võistlevad Western Hockey League'is ja liitusid liigaga hooajal 1967–68. Enne seda mängis meeskond Manitoba Junior Hockey League'is (MJHL) ning 1940. aastatel oli meeskond lühiajaliselt tuntud ka kui Brandon Elks. Brandon Wheat Kings on olnud oluline osa regionaalsest hokikultuurist ja on kasvanud juuniorivõistkonnast, mis on toetanud paljude mängijate arengut kõrgemale tasemele.
Ajalugu ja arenguetapid
Wheat Kings'i ajalugu ulatub kaugele tagasi — varasemad koosseisud kandsid meeskonna nime ja esinesid juba 20. sajandi alguses. Meeskonna ajaloo jooksul on toimunud mitmeid üleminekuid liigatasemetes ning kodustaadionites. Pärast pikkade aastate mängimist MJHL-is liitusid Wheat Kings 1967. aasta hooajal WHL-iga, mis tähistas sammu rahvusvahelisema ja kõrgetasemelisema konkurentsi poole.
Koduväljakud ja rajatised
Brandon Wheat Kings mängivad oma kodumänge peamiselt Westman Communications Group Place'is (osa Keystone Centre'st). Varem kasutas meeskond koduväljakuna Wheat City Arena't kuni 1969. aastani ning ajavahemikus 1969–1972 ka Manex Arena't. Need rajatised on olnud oluline osa kogukonna spordi- ja kultuurielust ning on võimaldanud nii profitaseme kui ka juuniorihoki arendamist linnas.
Suurimad saavutused
- Manitoba juunioride meistrid (Turnbull Cup): 1939, 1947, 1949, 1950, 1960, 1962, 1963, 1964.
- Memorial Cupi osalemised: 1949 (MJHL-i meeskonnana), 1979, 1995, 1996 ja 2010 — nendel kordadel meeskond finaalturniirilt välja ei tulnud.
- Abbott Cupi võit: 1949 — sel aastal alistati finaalis Calgary Buffaloes ning seejärel osaletakse ka Memorial Cupi finaalis (kaotus Montreal Royals'ile).
- CHL-i hooaja punktirekord: Wheat Kings püstitasid 1978–79. aastal Kanada Jäähokiliiga (CHL) hooaja punktirekordi, kogudes 125 punkti.
- 2010. aasta Memorial Cupi korraldajad: Lääne Jäähokiliiga teatas 16. oktoobril 2008, et Wheat Kings valiti 2010. aasta Memorial Cupi võõrustajaks Keystone Centre'is; sel turniiril jõuti finaali, kus kaotati Windsor Spitfires'ile.
- 1949. aasta Brandon Wheat Kings lülitati Manitoba Hockey Hall of Fame'i meeskonna kategooriasse tänu oma silmapaistvale eelmängule ja tulemusele samal aastal.
Mõned ajaloolised hetked
Wheat Kings'i varasem koosseis mängis juba 1904. aastal Stanley Cupi eest, kus tuli tunnistada tugevamat Ottawa Senatorsit. 1949. aasta hooajal teenitud Abbott Cupi võit ja hilisem osalemine Memorial Cupil on meeskonna ajaloo tuntuimate sündmuste hulgas ning andsid tunnustuse Brandonis kasvatatud talentidele.
Mõju ja pärand
Brandon Wheat Kings on ajalooliselt olnud oluline mängija Manitoba ja lähipiirkonna jäähokikultuuris: meeskond on aidanud koolitada mitmeid mängijaid, kes on liikunud edasi kõrgemale tasemele, kaasa arvatud professionaalsesse hokisse. Samuti on meeskonna mängud kujunenud oluliseks kogukondlikuks sündmuseks Brandonis, kus fännibaas toetab tugevalt oma koduvõistkonda.
Kuigi meeskond pole suurturniiridel kunagi Memorial Cupi tiitlit võitnud, on Wheat Kingsi ajaloolised saavutused, rekordid ja korduvad osalemised tähistatud nii kohalikul kui ka provintsi tasandil ning meeskonna pärand elab edasi läbi uute põlvkondade ja kogukonna toetuse.