NCAA meeste I divisjoni korvpalliturniir – ajalugu, formaat ja March Madness

Avasta NCAA meeste I divisjoni korvpalliturniiri ajalugu, formaat ja March Madness — 68 meeskonna valikuvõistlus, reeglid, tipphetked ja pääsemisvõimalused.

NCAA meeste I divisjoni korvpallimeistrivõistlused ehk NCAA-turniir on ühevalikuvõistlus (kui kaotad mängu, siis oled edasistest mängudest väljas) kõrgkoolide korvpalliturniir, kus praegu osaleb 68 meeskonda. Riiklik kolledžite spordiliit (NCAA) lõi selle 1939. aastal. Alguses oli turniiril vaid kaheksa meeskonda, kuid see on aastate jooksul järk-järgult kasvanud ning saanud USA spordikalendrisse ühe populaarsema ja vaatajahuvitavama ürituse – eriti märtsis ja aprillis.

Ajalugu ja areng

Turniiri ajalugu algas 1939. aastal kaheksa võistkonnaga. Aastatega on osalejate arv suurenenud: põhilised laiendused viisid välja 64 meeskonna süsteemini (1985), seejärel väikeste täiendustega 65-meeskonnani (2001) ning lõpuks tänapäevani 68 meeskonnani (2011), kui lisati nn First Four ehk neli pääsuvooru mängu. Selle aja jooksul on turniir kasvanud nii spordiliselt kui ka kultuuriliselt—sellega kaasnevad televisioonilepingud, suured publikuharjumused ja laialdased ennustusvõistlused.

Turniiri formaat ja kvalifikatsioon

• Osalejate arv: 68 meeskonda.
• Automaatne pääs: 32 konverentsi võitjat, tavaliselt selgub konverentsi teleturniiril, saavad automaatsed pääsmed (automatic bids).
• At-large (valikulised) pääsmed: ülejäänud 36 kohta määrab NCAA valikukomisjon, kes valib tugevaimaid meeskondi, kes ei võitnud oma konverentsi.
• First Four: turniir algab nelja mängupaariga (First Four), kus 8 meeskonda võistleb nelja koha nimel 64-meeskonnaseeria alustamiseks.
• Seotus ja paiknemine: meeskonnad paigutatakse nelja piirkonda (region) ja igas piirkonnas nummerdatakse võistkonnad kohast 1 kuni 16 (seedimine).
• Võistlusformaat: kõik mängud on ühekohtunikelised (single elimination) — kaotus tähendab turniirilt väljapääsu.

Turniiri etapid

• First Four: neli mängu, et viia osalejate arv 64-ni.
• Ringsed kuni Final Four-ni: 64-st 32, seejärel Sweet Sixteen (16), Elite Eight (8) — need etapiviisised edasi-tagasi mängud viivad nelja meeskonna valikuni.
• Final Four: neli parimat meeskonda kohtuvad neutraalsetes suurtel areenidel; võitjad lähevad finaali.
• Riiklik finaal: Final Four võitjate vahel mängitakse ühel neutral-lokaadil välja riiklik meister.

Valikukomisjon ja valikukriteeriumid

NCAA valikukomisjon teatab ametliku tabeli ja paigutuse Selection Sunday (valiku-pühapäeval). Komisjon hindab meeskondade esitusi, mille aluseks on erinevad mõõdikud: NET (NCAA net rating, mis asendas varem RPI), võõrsil- ja kodumängude tulemused, mängude raskusaste, Quadrant-võidud (kui tugevad olid vastased) ning muu kontekstuaalne informatsioon (vigastused, mänguvorm jms). Komitee sorteering (seeding) määrab, kas meeskond saab kõrgema asetuse või peab mängima madalama asetusega vastaste vastu.

March Madness ja kultuuriline mõju

NCAA meeste I divisjoni turniiri perioodi nimetatakse sageli "March Madness" – see termin viitab märtsis toimuvatele pingelistele ja ootamatutele sündmustele: üllatusvõidud, "Cinderella" tiimid (madalama asetusega meeskonnad, mis jõuavad kaugele), viimase sekundi visked ja käegakatsutav pinge. Turniir on muutunud sotsiaalseks fenomeniks:

• Paljudes töökohtades ja sõpruskondades toimuvad bracket-ennustusvõistlused (bracket pools), kus proovida õigesti ära arvata kõik mängud.
• Televaatamine ja reklaamid — turniir kogub suurt vaatajate hulka, eriti Final Four ja finaalmängudel.
• Talentide tutvustamine — mitmed tulevased NBA-mängijad on saanud rahvusvahelist tähelepanu just March Madnessi esituste kaudu.

Taktikaline ja emotsionaalne aspekt

Single-elimination-formaat tõstab iga mängu tähtsust: taktikaline ettevalmistus, mänguplaanid, vahetuste korraldus ja mängijate närvikõditus on kriitilise tähtsusega. Üllatused on sagedased — madalama asetusega võistkond võib kindla plaani ja hea päevaga kõrget asetust üllatada. Seetõttu on turniir tuntud kui eriti ebaennustatav ja emotsionaalselt laetud.

Olulised märksõnad ja faktid

• First Four: alates 2011. aastast osa formaadist.
• 64 → 65 → 68: Põhimaadlused suurendati järk-järgult, 1985 sai see 64-meeskondlikuks, 2001 65-meeskondlikuks ja 2011 68-meeskondlikuks.
• Automaatne vs valik: automaatsed koha saanud konverentsivõitjad + komisjoni valikulised meeskonnad moodustavad koos 68 meeskonda.
• NET-mõõdik: praegune peamine andmepõhine tööriist valikul ja hindamisel (alates 2018).

March Madness on nii spordiline kui ka sotsiaalne nähtus: see toob kokku üliõpilas- ja alumüürimeeskondade kogukonnad, telepubliku ja vabaajaennustajad. Iga aasta pakub turniir uusi lugusid — unerahvaid üllatusi, legendaarseid sooritusi ja mälestusi, mis jäävad fännide teadvusesse kauaks pärast viimast vilistamist.

Otsing