Pinwheel galaktika (Messier 101, M101 või NGC 5457) on näoga spiraalne galaktika Ursa Major tähtkujus, Suur Karu.
See galaktika on meist 21 miljoni valgusaasta (ligikaudu kuue megaparsiakonna) kaugusel. Selle avastas esmakordselt Pierre Méchain 27. märtsil 1781. aastal. Charles Messier kontrollis selle asukohta ja kandis selle ühe viimase sissekandena Messier' kataloogi.
2006. aastal avaldasid NASA ja ESA väga üksikasjaliku pildi Pinwheel galaktikast, mis oli tollal suurim ja üksikasjalikum Hubble'i kosmoseteleskoobi poolt tehtud pilt galaktikast. Pilt koosnes 51 üksikvalgustusest ja mõnedest täiendavatest maapealsetest fotodest.
Struktuur ja omadused
M101 on klassikaline näide suurest spiraalgalaktikast — see on peaaegu "näoga" ehk meil suunatud (face-on), mistõttu spiraalharud ja õrn tolmuringlus on hästi nähtavad. Galaktika kereline tuum on suhteliselt väike ja heleus koondub peamiselt spiraalharudes paiknevatesse piirkondadesse. Pinwheel'i läbimõõduks hinnatakse ligikaudu 170 000 valgusaastat, mis teeb sellest suurema kui Linnutee, ning ta paistab taevas umbes 28 kaareminuti suuruse laiguna.
Galaktika on rikas gaasi- ja tolmureservide poolest ning selle spiraalharudes toimub intensiivne tähetekke — seal on palju heledaid H II piirkondi ja noori tähetähti. Tuntumad H II piirkonnad M101-s kannavad tähiseid nagu NGC 5461 ja NGC 5462, mis on väga eredate tähekujunditega alad.
Kaaslased ja dünaamika
M101 kuulub väiksema galaktikagruppi, mille liikmete hulka kuuluvad mitmed väiksemad kääbusgalaktikad, näiteks NGC 5474, NGC 5477 ja NGC 5585. Nende lähedased lähenemised on tõenäoliselt põhjustanud Pinwheel'i ebakorrapärast harustruktuuri ja osalist asümmeetriat — näha on selgeid tõmbejõudude ja tidalsete mõjude märke.
Supernoovad ja tähtsündmused
M101 on olnud mitme supernoova sündmuse asupaik. Üks enim tähelepanu pälvinud juhtumitest oli SN 2011fe, hästi dokumenteeritud Ia tüüpi supernoova, mis avastati 2011. aastal ja võimaldas teadlastel väga varases arengufaasis supernoovat uurida. Sellised sündmused annavad väärtuslikku infot tähtede lõppstaadiumite ja kauguse määramise kohta.
Täheldamisinfo ja ajalugu
Pinwheel on piisavalt hele, et seda näha hea binokli või väikese teleskoobiga heledatel öödel kui suur, udune laik. Et spiraalharud tajuda, on vaja siiski keskmise või suure amatöörteleskoobi ja head nägemistingimust. Galaktika asukoht J2000 koordinaatidel on ligikaudu RA 14h 03m 12.6s, Dec +54° 20′ 57″. Nähtavuse huvides asub see Ursa Major'i (Suur Karu) tähesüsteemis, mis on paras koht taevavaatlejale põhja-laiustel.
Hubble'i pilt (2006)
2006. aasta Hubble'i-värvigamma koos 51 eraldi eksponeeringust ja maapealsetest abipildistest tõi esile M101 erakordse detailsuse: pildil on näha tuhandeid juuri ja tähetähekesed klastrid, keerukad tolmuvööd ja eredad tähetekke piirkonnad. See pilt on olnud tähtis nii teadusele kui ka avalikkusele, sest võimaldas uurida star formation'i mustreid, tolmu ja gaasi jaotust ning galaktika struktuuri väga suure resolutsiooniga.
Pinwheel-galaktika on nii harrastusastronoomia kui ka galaktikauuringute jaoks tähtis objekt — tema suur ja selge spiraalmuotus koos lähedaste kaaslaste mõjuga annab hea labori galaktikate evolutsiooni ja interaktsiooni uurimiseks.
