Windows 8 on Microsofti arvuti operatsioonisüsteemi Windows versioon, mis keskendub puuteekraaniga seadmete ja plaatidepõhise kasutajaliidese integreerimisele. Lõplik versioon kõigile mõeldud väljaanne ilmus 26. oktoobril 2012. Windowsi divisjoni president Steven Sinofsky ütles: "Selle süsteemiga teeme suurima muudatuse võrreldes Windows 95-ga", viidates oluline muutusele traditsioonilises kasutajaliideses: on eemaldatud klassikaline "Start" nupp ja kasutusele võetud uus plaatidel põhinev kasutajaliides, mis asendab traditsioonilist "Start" menüüd (mis esmakordselt ilmus Windows 95-s). Uus liides rõhutab Live Tile'e ehk elavaid plaate, mis kuvavad rakenduste ja teenuste värsket sisu otse avakuval.

Mitmed Windows 8 versioonid tehti tarkvaraarendajatele kättesaadavaks juba ammu enne lõplikku väljalaskmist. Esimene neist, Developer Preview, tuli välja 2011. aasta septembris. 29. veebruaril 2012 andis Microsoft välja Windows 8.0 beetaversiooni, mida tuntakse kui Consumer Preview. Selle versiooni tasuta allalaadimiseks võis igaüks internetis registreeruda. Pärast Consumer Preview'd ilmus 31. mail 2012 lõplik eelvaade nimega "Release Preview". Windows 8 jõudis tootmisse (RTM, Release to Manufacturing) 1. augustil 2012 ning üldsusele välja andmine (GA) toimus 26. oktoobril 2012.

Peamised uued funktsioonid ja tehnoloogiad

Windows 8 tutvustas mitmeid olulisi uuendusi võrreldes eelnevate Windowsi versioonidega:

  • Plaatide-põhine Start-ekraan (Live Tiles) — rakendused ja teenused kuvatakse plaatidena, mis võivad kuvada reaalajas teateid ja sisu.
  • Windows Store — ametlik rakendustepood Universal Windows Apps tüüpi (WinRT) rakenduste allalaadimiseks ja haldamiseks.
  • WinRT ja Modern/Metro-rakendused — uus API ja rakendusevorm, mis töötavad nii puute- kui klaviatuur-hiire keskkonnas ja võivad töötada täisekraanil.
  • Fast Startup / hübriidkäivitus — kiirem käivitumine tänu osalisele talletamisele (hybrid boot), mis kombineerib talveune ja sulgemise elemente.
  • Refresh ja Reset — kasutajasõbralikud taastamisvõimalused süsteemi puhastamiseks või tehaseseadetele tagastamiseks ilma andmeid kaotamata või kaotusega.
  • Tõstetud turvanõuded OEM-toodetele — Windows 8 jaoks sertifitseeritud seadmetel tuli tihti olla UEFI ja vaikimisi Secure Boot lubatud, mis tekitas arutelusid seadmepõhise avatud tarkvara (nt Linuxi) paigaldamise teemal.

Süsteeminõuded ja versioonid

Põhilised süsteeminõuded Windows 8 käivitamiseks olid suhteliselt tagasihoidlikud:

  • 1 GHz protsessor
  • 1 GB RAM 32-bitise versiooni jaoks või 2 GB RAM 64-bitise jaoks
  • 16 GB vaba kõvakettaruumi 32-bitise versiooni puhul või 20 GB 64-bitise versiooni puhul
  • DirectX 9 graafikaseade WDDM 1.0 draiveriga

Peamised väljaanded olid:

  • Windows 8 — tavakasutajale suunatud põhipakett.
  • Windows 8 Pro — sisaldas lisafunktsioone nagu krüptimine, virtuaalmasinate tugi (Hyper-V) ja kaugtöölaua hostimine.
  • Windows 8 Enterprise — suunatud suurte ettevõtete vajadustele, lisades haldus- ja turvafunktsioone (saadaval kaudu mahtlitsentsi).
  • Windows RT — ARM-protsessoritele mõeldud versioon mobiilseadmete jaoks; sellel olid piirangud: RT ei suutnud käivitada tavalisi x86/x64 desktop-rakendusi, vaid lubas jooksmiseks ainult Windows Store'ist pärit Modern-rakendusi ja kaasas sageli Office 2013 RT komplekti.

Windows RT eripära

26. oktoobril 2012 said avalikkusele kättesaadavaks nii Windows 8 kui ka ARM-protsessorit kasutavate seadmete versioon, mida nimetatakse Windows RT-ks ja mis ei suuda käivitada enamikku Windowsi x86/x64 rakendusi. Windows RT oli mõeldud peamiselt õhukeste ja energiatõhusate tahvelarvutite jaoks ning tuli mõnel mudelil Microsofti enda Surface-tahvliga (Surface RT). Windows RT sisaldas sageli Microsoft Office for RT versiooni (Word, Excel, PowerPoint ja OneNote), kuid kolmanda osapoole klassikalisi töölaua programme ei saanud käivitada.

Windows 8.1 — vastus kasutajate tagasisidele

17. oktoobril 2013 ilmus Windows 8 uuendus uute funktsioonidega, mida nimetati Windows 8.1. Arenduse ajal oli see tuntud kui "Windows Blue". Windows 8.1 lisas mitmeid parandusi ja valikuid, mis vastasid kasutajate kriitikale:

  • Start-nupu nähtavuse taastamine töölaual (avatud ei ole klassikaline Start-menüü, vaid see oli link Start-ekraanile).
  • Valik käivitada otse töölauale (boot to desktop) ja suurem kohandatavus Start-ekraani plaatide korraldamiseks.
  • Parem otsing, mis integreerib Bing otsingutulemusi ja kohalikke rakendusi/andmeid.
  • Parandused rakenduste paigutusele, paremad multitegumtöötoed ja täiustatud pilvekontode tugi Microsofti konto kaudu.

Tugi ja elutsükkel

Windows 8.0 toe korral oli Microsofti soovitus uuendada Windows 8.0 versioonist Windows 8.1-ile, sest 8.0 tugi lõppes varem. Windows 8.0 ametlik tugi lõppes 12. jaanuaril 2016; Windows 8.1 säilitas laiema toe ja selle laiendatud tugiperiood lõppes 10. jaanuaril 2023. Pärast seda ei ole Microsoft pakkunud turvapakette ega tehnilist tuge nende versioonide jaoks, seega soovitatakse uuematele ja toetatud versioonidele üle minna.

Edasine areng ja kasutajakogemus

Windows 10 töötati välja Windows 8 ja 8.1 asendamiseks ning see tuli välja 29. juulil 2015. Kasutajad, kellel oli installitud Windows 7 Service Pack 1 ja Windows 8.1, said kuni 29. juulini 2016 tasuta Windows 10 peale uuendada. Windows 10 tõi tagasi traditsioonilisema Start-menüü kombinatsiooni Live Tile'itega ja üritas leida tasakaalu puutetundliku ja traditsioonilise hiire-klaviatuuriga tööviisi vahel.

Kriitika ja vastuvõtt

Windows 8 sai vastuolulise vastuvõtu. Positiivsed aspektid hõlmasid uuendusi puute- ja tahvelarvuti kasutajatele, kiirustamist tehnoloogiate (nt hübriidkäivitus) ja kaasaegse rakenduseplatvormi näol. Negatiivne tagasiside keskendus peamiselt järsu muutuse õppimiskõverale, Start-nupu eemaldamisele ja ebajärjekindlusele kahe paralleelse kasutajaliidese (töölaualiides vs Metro/Modern UI) vahel. Windows RT piirangud rakenduste ühilduvusele ning OEM-seadmete Secure Boot nõudmised tekitasid samuti diskussioone.

Kokkuvõttes tähistas Windows 8 olulist sammu Microsofti püüdluses kohanduda mobiilse ja puuteorienteeritud seadmete kasvava turuga, kuigi selle kasutajakogemus ja nihe traditsioonilisest disainist tekitasid palju avalikku arutelu ning mõjutasid Windowsi edasist arenguteed.