Beta Centauri (β Centauri, β Cen, Agena või Hadar) on kolmiktähtede süsteem Kentauri lõunapoolses tähtkujus. Selle süsteemi kombineeritud näiline nähtav tähesuurus on 0,61, mis teeb sellest Centauruse teise heledaima tähe ja ühe kõige heledama tähe öötaevas. Astromeetriliste Hipparcos-satelliidi parallaksimõõtmiste põhjal asub süsteem ligikaudu 390 ± 20 valgusaastat (120 ± 6 parsekit) maaast.
Komponendid ja füüsikalised omadused
Beta Centauri on hierarhiline kolmiktäht: ta koosneb kahest heledast, massiivsest B-tüüpi tähest, mis moodustavad lähedase kaksiktähe (spektroskoopilise paari), ning teisest nõrgemast komponendist, mis asub süsteemist kaugemal. Mõlemad sisemised komponendid on sinakas-valge värvusega, mis on tüüpiline B-tüüpi tähtedele, ning need on oma massi ja heleduse poolest tavalistest päikesetaolistest tähtedest palju tugevamad. Üks sisemistest komponentidest demonstreerib pulsatsioone ning süsteemi huvitavus seisneb nii massiivsete tähtede evolutsiooni kui ka tõeliste orbitalsete parameetrite uurimises.
Vaatlus ja paigutus taevalaotusel
Beeta Centauri asub lõunataevas ja on sel ajalooliselt hästi tuntud. Visuaalselt näib süsteem palja silmaga kui üks hele punkt, mille sinakas-valge värv on palja silmaga tajutav tinglikult heleda tähe korral. Sisemist kaksiktähte ei saa enamasti lahutada tavalise teleskoobiga – nende orbitalised liigutused ja koostis on määranud peamiselt spektroskoopiliste ja interferomeetriliste meetoditega.
Alfa Centaurist läbi Beta Centauri kulgev joon viib mõne kraadi kaugusele Gacruxist, mis on Lõuna-Risti tipus olev täht. Alfa ja Beta Centauri paarist räägitakse sageli kui „Pointritest“ (The Pointers) – need kaks heledat tähte aitavad navigaatoritel Lõuna-Risti üles leida ja Lõuna suunda määrata. Näiteks, tõmmates joone Gacruxist, saab lõpuks suunata pilgu Acruxi poole, mis aitab määrata ka Lõuna asukohta.
Nimetused ja kultuuriline tähendus
Tähte kutsutakse traditsiooniliselt Agena ja Hadar nime all. Need nimed on levinud mitmetes kultuurides ja tähekujulustustes ning on jäädvustatud ka astronoomilistes kataloogides. Lisaks navigatsioonilisele rollile on Beta Centauri olnud tähtis tähesüsteem ka mitmetes lõunapoolsete tähtkujude legendides ja meremeeste kaartidel.
Teaduslik tähtsus
- Beta Centauri on oluline objekt massiivsete tähtede evolutsiooni uurimisel: suure massiga B-tüüpi tähed kulgevad kiiresti läbi oma elutsükli ja mõjutavad galaktilist keemilist arengut.
- Süsteemi sisemised komponendid on huvitavad ka asteroseismoloogia (tähtede pulsatsioonide) uuringutes, mis annavad infot tähe sisemise struktuuri kohta.
- Orbitaalsete parameetrite mõõtmine (spektroskoopia ja interferomeetria) aitab määrata täpseid massi- ja kaugusväärtusi, mis on tähtsad teooria ja vaatluse võrdlemisel.
Beeta Centauri on seega nii amatöör- kui ka professionaalastronoomide jaoks kergesti nähtav ja teaduslikult huvipakkuv sihtmärk, eriti lõunapoolkeral vaatlusi tegevale publikule.
