Zhongyuan — Hiina keskne tasandik ja tsivilisatsiooni sünnipaik
Zhongyuan (hiina: 中原) ehk Keskne tasandik on tasandik Hiina keskosas. See asub Pekingist edelas ja seda läbib oluline veekogu, Kollane jõgi. Zhongyuanit peetakse üheks Hiina tsivilisatsiooni sünnipaigaks: just siit pärinevad mõned kõige varasemad hiina kirjad ja muistised.
Asukoht ja maastik
Zhongyuan katab peamiselt tasaseid ja kergelt lainelisi alasid, mis asuvad eelkõige tänase Henani provintsi piirkonnas ning ulatuvad osaliselt naaberaladele (nt Hebei, Shanxi, Shaanxi ja Shandong). Aluspinnast ning Kollase jõega seotud setetest on tekkinud viljakas mullakiht, mis on soodustanud põllumajanduse tekkimist ja inimasustuse kasvamist.
Ajalooline tähtsus ja arheoloogia
Keskne tasandik oli alates antiikajast poliitiliselt ja kultuuriliselt keskse tähtsusega. Traditsiooniliselt seostatakse seda Keskmise Kuningriigiga (Hiina 中国)), mille mõiste peegeldas piirkonna keskset rolli varajase hiina riikluse kujunemisel. Zhongyuanit on nimetatud ka "maailma keskuseks" traditsioonilises hiina mõtteviisis.
Arheoloogilised leiud selles piirkonnas on erakordselt rikkad: siit pärinevad varaseimad kirjutusmärgid ja sümbolid, sealhulgas Jiahu leiukohalt leitud varased sümbolid ning hilisemad Jiagu-kiri (oracle bone script), mis on otseselt seotud Shang-aja kirjasüsteemiga. Legendide ja mõnede allikate järgi asus siin ka Xia-dünastia pealinn või selle keskne ydinala — Xia on traditsiooniliselt käsitletud üheks esimestest hiina dünastiatest.
Põllumajandus, kliima ja keskkond
Zhongyuan on ajalooliselt olnud Hiina maismaa põllumajanduse tuum: viljeldud peamised kultuurid olid mitmeks tuhandeks aastaks nisu ja muud teraviljad, samuti järelikult ka kaer ja kaunviljad. Kollase jõe setted annavad mullale kõrge viljakuse, kuid sama jõgi on olnud ka korduvate üleujutuste ja setete tõttu suur väljakutse — jõe käitumine on mõjutanud asustuse paiknemist, hüdraulikaarhitektuuri ja riiklikku organiseerimist.
Kultuuriline ja poliitiline pärand
Zhongyuanist on pärit paljud hiina tsivilisatsiooni aluseks olnud kombed, kirjanduslikud ja religioossed traditsioonid. Selles piirkonnas tekkisid varased riiklikud keskused, bürokraatia, metallurgia ja keraamika tootmine. Mõiste Zhongyuan kasutatakse mõnikord ka metafooriliselt laiemas tähenduses kogu hiina tsivilisatsiooni või kultuurilise ydinpiirkonna tähistamiseks.
Tänapäevane tähtsus
Tänapäeval on Zhongyuan endiselt tihedalt asustatud ja majanduslikult oluline ala: seal asuvad suured linnad, põllumajanduspiirkonnad ja ajaloolised mälestusmärgid, mis on olulised nii kultuuripärandi kui ka turismi seisukohast. Samas seisavad piirkonna ees kaasaegsed väljakutsed — mullaerosioon (eriti loess-platoolt tulev tolm ja setted), veemajandus, saaste ning linnastumine, mis mõjutavad traditsioonilist maastikku ja elustiili.
Kokkuvõte: Zhongyuan ehk Keskne tasandik on Hiina ajaloo ja tsivilisatsiooni jaoks olnud keskse tähtsusega piirkond: geograafiliselt viljakas ala Kollase jõe ääres, mis andis aluse varasele riiklikule elule, kirjasüsteemide ja kultuuriliste traditsioonide tekkimisele ning mille pärand on tuntav tänapäevani.
