Joyce Carol Thomas (sündinud 25. mail 1938 – surnud 13. augustil 2016) oli afroameerika luuletaja, näitekirjanik, motivatsioonikõneleja ja enam kui 30 lasteraamatu autor. Tema looming keskendus sageli afroameerika kogemusele, perekonnale, vastupidavusele ja keele rikkusele ning oli suunatud nii lastele kui noortele.
Varanus ja haridus
Thomas sündis Ponca Citys, Oklahoma osariigis viiendana üheksast lapsest puuvillakorjajate peres. 1948. aastal kolis tema pere töö otsimiseks Californiasse, Tracy'sse, kus nad töötasid põllumajanduses ja korjasid köögivilju. Nooruses õppis ta hispaania keelt Mehhiko võõrtöölistelt, mis mõjutas tema keelelist tunnetust ja huvi kirjanduse vastu.
Ta omandas bakalaureusekraadi hispaania keeles San Jose riiklikus ülikoolis. Nelja lapse kasvatamise kõrvalt jätkas ta õpinguid ja omandas 1967. aastal magistrikraadi hariduses Stanfordi ülikoolist.
Kirjutajatöö ja teosed
Thomas alustas professionaalset kirjutamist luuletuste, lugude ja näidenditega ning pöördus peagi ka lastekirjanduse poole. Ta kirjutas enam kui 30 lasteraamatut, lisaks luuletusi ja näidendeid. Tema tuntumad raamatud toovad esile afroameerika kultuuri, perekondlikud sidemed ja isikliku vastupidavuse, kasutades sageli elavat keelt ja suulise traditsiooni elemente.
Auhinnad ja tunnustused
1982. aastal pälvis Thomas romaani Marked by Fire (eesti keeles sageli tõlgituna Tulega märgistatud) eest prestiižse tunnustuse: National Book Awardi (kategoorias Children's Fiction, paperback), samuti American Book Awardi. Tema tööd on korduvalt märgitud ja tunnustatud: ta on olnud mitmel korral Coretta Scott Kingi auhinna finalist (hinnatud teoste hulgas on Bright Shadow, Brown Honey in Broomwheat Tea ja The Blacker the Berry). Ameerika Raamatukogude Assotsiatsiooni programmi kuuluva Kingi auhinnaga tunnustatakse igal aastal "kõige väljapaistvamat afroameerika kogemuse kujutamist laste- või noortekirjanduses".
Lisaks on Thomasile jäänud palju muid tunnustusi ja tema raamatuid on valitud eri väljaannete, sh New York Timesi, soovitatud ja aasta väljapaistvamate teoste hulka.
Isiklik elu ja pärand
Joyce Carol Thomas elas oma täiskasvanuea suurema osa Californias ja viimastel aastatel elukohana on märgitud Berkeley, California. Ta suri 13. augustil 2016 Berkelys, olles 78-aastane. Tema töö on jätnud püsiva jälje Ameerika lastekirjandusse ja afroameerika kirjandusellu: tema raamatus näha nii emotsionaalset sügavust kui ka keelelist rikkust, mis on mõjunud paljudele lugejatele, õpetajatele ja kirjandushuvilistele.
Oluline märk: Joyce Carol Thomase elulugu ja töö on olnud allikaks nii kirjandusõpetuses kui kultuurilises arutelus; tema raamatud aitavad noortel lugejatel mõista ajaloolisi ja sotsiaalseid kontekste ning arendada empaatiat ja eneseväljendust.