Stephen James Strasburg (sündinud 20. juulil 1988 San Diegos, Californias) on Ameerika Ühendriikide pesapallur, kes on tuntud oma jõulise viske ja võime poolest mängu otsustada. Ta on mänginud Major League Baseballis (MLB) Washington Nationals'i ridades peamiselt esiviskajana (ace). Strasburg kasvas üles San Diegos ja mängis kolledžipesapalli San Diego State University's, kus temast kujunes kiiresti üks riigi silmapaistvamaid viskajaid.

Kolledž ja varajane karjäär

San Diego State'is mängides tegi Strasburg märkimisväärseid sooritusi — näiteks viskas ta Air Force Academy vastu no hitteri, mis aitas tal jõuda profiväljale skautide huviorbiiti. Tema tugev kiirus, efektne viskeklass ja hea kurviku visk olid põhjuseks, miks paljud meeskonnad pidasid teda tipptasemel draftivalikuks.

Draft ja vähemusliigad

Strasburg valiti 2009. aasta MLB-draftil Washington Nationalsi poolt esimesena. Pärast drafti sõlmis ta lepingu, et mängida Nationalsis neli aastat, kusjuures talle maksti üle 15 miljoni dollari. Pärast lepingu allkirjastamist alustas Strasburg vähemusliigades, kus ta esines domineerivalt: ta liikus kiiresti läbi farmisüsteemi ning viimasena kolis ta mängima Syracuse Chiefsisse, kus tema teenitud jooksude keskmine (ERA) oli kõigest 1,08 — väga madal näitaja, mis kinnitas ootusi tema kohta kõrgel tasemel.

MLB-debüüt ja varasemad vigastused

Strasburg tegi suurejoonelise MLB-debüüdi, mille käigus ta näitas suurt streike-võimsust ja suutis vahetult kõrgel tasemel konkurentsis hakkama saada. Tema debüütmängu meeldejäävaim statistika oli kõrge löökide arv vastaste vastu (näiteks debüütmängus väga palju strikeoute), mis andis märku tema potentsiaalist kui meeskonna esiviskaja. Tema karjäär on olnud edukas, kuid ka mitme vigastuse poolt mõjutatud: kuigi tal on jooksvalt olnud erakordseid esitusi, on ta pidanud läbi tegema ka küünarliigese operatsiooni (tuntud kui Tommy John surgery) ning see muutis tema taastuskava ja mänguaja planeerimist järgmisteks hooaegadeks. Pärast operatsioonist taastumist piiras meeskond tema koormust ja mänguaega, et vähendada korduvvigastuse riski, ning ta naasis täiskohaga MLB-mängu teatud aja möödudes.

Stiil ja tugevused

  • Viskekiirus ja jõud: Strasburg on tuntud kõrge algkiiruse ja võimsa tempoga päästevisete poolest — tema kiire viske (fastball) liinid jõuavad sageli väga kõrgele kiirusele.
  • Mitmekülgsus: ta kasutab lisaks kiirele viskele hästi töötavat kurvikut (curveball) ja muutuvat viset (changeup), mis teeb temast raskesti loetava viskaja tabamuse hetkel.
  • Murre mängudes: Strasburgil on kalduvus mängu otsustada suuremal määral, ta suudab pikemaid sõite alustada ja uusi olukordi rahulikult lahendada.

Saavutused ja pärand

Stephen Strasburg on olnud Washington Nationalsi keskne mängija ning tema panus oli eriti silmapaistev, kui Nationals võitis oma ajaloo esimese World Series’i tiitli. Strasburg mängis olulist rolli klubi edu saavutamisel ja tunnustati selle eest kõrge auhinnaga — ta pälvis World Seriesi MVP tiitli, mis kinnistas tema positsiooni meeskonna ajaloo ja kaasaegse baseballi silmapaistvate viskajate hulgas.

Mõju ja tänapäev

Kuigi vigastused on osa Strasburgi karjäärist olnud, on tema võime tagasi tulla ja hiilata olnud inspireeriv nii fännidele kui ka noorematele mängijatele. Tema kombinatsioon füüsilisest võimsusest, tehnilisest meisterlikkusest ja vaimsetest omadustest teeb temast ühe silmapaistvama Ameerika viskaja viimastel aastakümnetel.