| " | "Ma tahtsin, et ta meeldiks lastele ja ma tahtsin, et ta meeldiks naistele, meestele, ma tahtsin, et ta meeldiks kõigile. Aga kõigepealt tahtsin, et inimesed teda vihkaksid. Tahtsin, et nad arvaksid, et ta on ülbe ja pealetükkiv ja liiga enesekindel. Ja ma tahtsin, et nad jälgiksid seda muutust, mille ta Doctor Who viimastes episoodides läbi tegi. " | " |
| --John Barrowman |
Tegelaskuju nimetamisel sai produtsent ja peakirjanik Russell T Davies inspiratsiooni Marveli koomiksitegelasest Agatha Harknessist, Jacki esialgsed esinemised Doctor Who's olid välja mõeldud kavatsusega moodustada tegelaskuju kaar, milles Jack muutub argpüksist kangelaseks, ja John Barrowman pidas seda teadlikult silmas oma tegelaskuju kujutamisel. Selle kaarega jätkates jätab tegelase debüüt episood tema moraali mitmetähenduslikuks, reklaammaterjalid küsivad: "Kas ta on hea või halva jõud?".
Karakterit kirjeldatakse kui "surmavalt võluvat... hea välimusega ja täiesti kütkestavat", samuti kui "flirtivat, kavalat, nutikat ja natuke action-meest". Doctor Who's on Jacki isiksus kergekaaluline, kuigi see muutub Torchwoodi esimeses sarjas, kus ta muutub tumedamaks tegelaseks. Torchwoodi 1. seerias on Jacki kujundanud tema jätkuvad otsingud Doktoriga ja ka tema roll juhina, kus ta on valdavalt eemaletõukavam. Torchwoodi teises seerias muutus Jack taas palju helgemaks tegelaseks, pärast esinemisi Doctor Who's, kus ta taasühines Doktoriga.
Alates "Torchwoodist" kannab Harkness igal esinemisel teise maailmasõja aegset sõjaväerõivastust, sealhulgas traksid ja ohvitseri villast mantlit. Kostüümikujundaja Ray Holman kommenteerib: "Me tahtsime alati säilitada tema jaoks Teise maailmasõja kangelase välimuse, nii et kõik tema riided on 1940. aastate stiilis. Me teadsime, et ta hakkab palju ringi jooksma, nii et ma kujundasin ümber tema RAF Grupikapteni suurmantli Doctor Who'st, et muuta see voolavamaks, sest päris asjad on väga rasked... Ülejäänud Jacki kostüümid on lõdvalt sõjaaegsed, nii et tal on suured sõjaaegsed püksid, mida hakatakse üha enam tema figuurile sobivaks stiliseerima. Tegelikult on sarjas kasutusel viis kapten Jacki mantlit - üks kangelaseversioon, mida kasutatakse enamikes stseenides, üks märjuke, mis on valmistatud eelnevalt kokkutõmmatud kangast, üks jooksumantel, mis on veidi lühem, et Johni kontsad jooksmisel kinni ei jääks, ja kaks stuntmantlit - mis olid "kangelasmantlid" juba 1. sarjas."
Arutledes selle üle, kas tema tegelaskuju võiks kunagi leida hingesugulase, lükkab John Barrowman ümber, et Jackile "meeldivad kõik ja tema armastus iga inimese vastu on erinev". Ta usub, et Jackil on küll romantilisi tundeid Doktori vastu, kuid "ei läheks see kunagi üle kiindumuse" ja "ei annaks Doktorile kunagi teada". Barrowman kirjeldab Jacki armastust Ianto vastu kui "himukat" ja kui ta peaks kunagi temaga koos elama hakkama, siis "annaks Ianto teada, et ta [Jack] peab kõrvalt mängima". John Barrowman ja Gareth David-Lloyd on samuti arvanud, et Jacki suhe Iantoga on siiski toonud välja Jacki empaatiavõime ja aidanud teda maandada. Seevastu, kui ta Gweniga elama asuks, "peaks ta end täielikult pühendama"; seetõttu ei tegutse ta oma tunnete järgi, sest kuigi naine laseks tal teiste inimestega flirtida, ei saaks ta "kunagi lubada endale midagi enamat Eve Myles, kes kehastab Gwenit, kirjeldab nende armastust kui "tuntavat armastust" ja arvab, et "Jacki ja Gweniga on see tõeline asi ja nad panevad sind seda ootama". Torchwoodi teises seerias lubab Jack nii Gwenile kui ka Iantole, et nende tõttu naaseb ta Cardiffi. Barrowman väidab, et Jack "fännab" ka kaaslast Martha Jonesi, imetleb tema "visadust" ja valmisolekut "temaga sülitada", ning kirjeldab Jacki armastust Toshiko ja Oweni vastu kui "isalikku", öeldes: "Ta juhatas neid. Seepärast oli tema jaoks nende kaotamine nii laastav". Pakudes põhjuseid, miks Jack ei suutnud kunagi leida "seda õiget", toob Barrowman välja tegelase surematuse. "Ta kaotab neid alati. Ta elab neid üle. Nad surevad. Ta vaatab, kuidas nad vananevad. See häiris teda [Torchwoodi] esimeses seerias, aga nüüd on ta sellega leppinud, ma arvan... nii et nüüd ta lihtsalt magab ringi!"
Mitmel korral Torchwoodis ei ole Jackil mingeid probleeme mis tahes liiki inimese tapmisega, mis võimaldab Jacki tegelaskujul Doctor Who raames tegutseda viisil, mida peategelane ei saa teha. Kui ta 2007. aasta seriaalis Doktoriga taas kokku puutub, hoiatatakse teda suuliselt "ära julge", kui ta relva näitab. Nähes oma kolleegi Oweni mõrva, tulistab Jack oma tapjat otsaette, tappes ta kiire kättemaksuaktina. Kuigi Doktor põlgab Jacki Torchwoodi Instituudiga (organisatsioon, mida ta peab ksenofoobseks ja agressiivseks) liitumise eest, väidab Jack, et ta reformis Instituuti Doktori eeskujul; Jack ise oli algselt olnud kriitiline 19. sajandi Torchwoodi moraalsete puudujääkide suhtes.
