Austraalia saatis inimesi võistlema 2018. aasta talvistele paraolümpiamängudele Lõuna-Koreas Pyeongchangis. Võistkond võistleb kahel spordialal: para-alpisuusatamises ja para-lumelauasuusatamises. Meeskonna liikmete hulka kuuluvad kaaskaptenid Mitchell Gourley ja Joany Badenhorst. Gourley esindas Austraaliat esimest korda 2006. aastal taliparalümpiamängudel ning on sellest ajast alates käinud kõigil taliparalümpiamängudel. Badenhorst oli esimene naine Austraaliast, kes võistles paralümpiamängudel paralauasuusatamises. 2018. aasta talvised paraolümpiamängud toimuvad telekanalil Seven Network. See on esimene kord, kui paraolümpiamänge näidatakse Austraalias kommertstelevisioonis.
Toimumisaeg ja paik
PyeongChang 2018 toimusid Lõuna-Koreas ning paraolümpiamängude ametlikud võistluspäevad olid märtsi teisel poolel. Talvise paraolümpia käigus toimusid alad lumistel ja mägistel areenidel, kus sportlased võistlesid eri klassides vastavalt oma puudetele.
Spordialad ja võistlusformaadid
Para-alpisuusatamine hõlmab traditsioonilisi mäesuusatamise distsipliine nagu slalom, suurslalom, super-G, laskumine ja kombinatsioon. Sportlased jagunevad klassidesse vastavalt vigastustüübile ja võimekusele: istuvad, seisvad ning nägemispuudega sportlased (viimasel juhul koos juhendajaga).
Para-lumelauasuusatamine (para-snowboard) sisaldab konkurentsivõimelisi võistlusi, milleks PyeongChangis olid näiteks pankradaetappide (banked slalom) ja taktikalised võistlused (snowboard cross). Klassid eristavad osalejate puude tüüpe ja võimaldavad õiglast võistlust kõigile.
Meeskond, tugi ja ettevalmistus
Austraalia paraolümpiale suunduv meeskond koosneb sportlastest, treeneritest, füsioterapeutidest, meditsiinitöötajatest ja muust tugipersonalist. Valmistumine hõlmab erispetsiifilist tehnilist treeningut, varustuse kohandamist (nt ratastoolidest või spetsiaalsetest laudadest vajalikud modifikatsioonid) ning soorituslikku ettevalmistust võistlussituatsioonide jaoks.
Mitchell Gourley ja Joany Badenhorst on meeskonna väljakujunenud liidrid: Gourley on kogenud taliparalümpia veteran, kes on osalenud mitmetel mängudel alates 2006. aastast, ning Badenhorst tõi tähelepanu para-lumelaua alale olles Austraalia esimene naine Paralümpiamängudel selles spordialas. Nende roll on lisaks võistlemisele ka nooremate sportlaste toetamine ning meeskonna esindamine.
Teleülekanne ja avalik mõju
Seven Network eetrisolek PyeongChangis tähistas olulist sammu paraolümpiamängude nähtavuse suurendamisel Austraalias — see oli esimene kord, kui talvised paraolümpiamängud jõudsid Austraalia kommertstelevisiooni. Laiaulatuslik kajastus aitas tõsta para-spordi profiili, pakkus fännidele reaalajas jälgimist ning suurendas ligipääsu paraolümpiaalasele loodud lugudele ja portreedele.
Eesmärgid ja pärand
Meeskonna eesmärgiks oli saavutada häid tulemusi, arendada võistlejate oskusi ning inspireerida järgmist põlvkonda. PyeongChangi osalemine aitab kaasa talvise para-spordi arengule Austraalias, suurendades teadlikkust, toetust ja noorte kaasamist vangates spordimaastikul.
