"A Boy Named Sue" on Shel Silversteini kirjutatud ja humoorikas jutustav laul, mille teksti tunnus on tugev narratiiv ning terav iroonia seoses soolise identiteedi ja tugevuse teemaga. Loo lühike süžee räägib mehest, keda nimetati tüdrukule tüüpilise nimega "Sue" — see nimi pani teda lapsest saati võitlema ja end tõestama — ning lõpuks kohtumisele isaga, kes selle nime andis. Laulu tegi esmakordselt laialt tuntuks Johnny Cash, kes laulis seda oma kuulsal vanglakontserdil 24. veebruaril 1969. California San Quentin'i osariigi vanglas. Kontserdi lindistas Granada Television ning sellest sündinud esitust on sageli mainitud Cashi karjääri ühe meeldejäävaima soorituse hulka kuuluvana. Carl Perkins mängis sellel esinemisel kitarri, mis andis loole täiendava country-rock nüansi.
San Quentin’i esitus ja selle eripära
Cashi San Quentin'i salvestus eristus elavast publikureaktsioonist — laul sisaldab pikema jutustava osa ja publikunälga, mis teevad esituse ühtaegu muhedaks ja teravaks. Salvestuse energia ja Cashi jõuline hääletus aitasid laulul jõuda edetabelites kõrgele. Kulisside taga oli ka televisiooniline kajastus, mis suurendas laulu levikut ja populaarsust.
Väljalase, edetabelid ja auhinnad
Kontserdi helisalvestus ilmus hiljem Johnny Cashi albumil "At San Quentin", mille andis välja Columbia Records. Cash esitas laulu ka 1969. aasta detsembris Madison Square Gardenis, seekord rohkem komöödiaetendusena, kus rõhk oli pigem humoorikal jutustusel kui traagilisel toonil.
Laulust sai Cashi suurim hitt Billboard Hot 100 edetabelis: see jõudis 1969. aastal kolmeks nädalaks teisele kohale ning oli tema ainus singel, mis jõudis Hot 100 esikümnesse. Samal aastal oli lugu esikohal nii Billboardi Hot Country Songs kui ka Hot Adult Contemporary Tracks edetabelis. RIAA sertifitseeris singli 14. augustil 1969 kuldseks, tunnustades selle suurt müügiedu.
Shel Silversteini oma salvestus ja tootjad
Shel Silversteini enda versioon ilmus samuti 1969. aastal singlina ning kuulus tema albumile "Boy Named Sue (and His Other Country Songs)". Selle plaadi produtsendid olid Chet Atkins ja Felton Jarvis, kelle osalus andis Silversteini loomingule professionaalse ja mõjuka stuudiokõla. Silverstein oli tuntud ka luuletaja ja lastekirjanikuna ning see laul rõhutas tema mitmekülgset kirjanikutalentit pop- ja country-žanris.
Mõju ja järelkajad
- Laulu jutustav stiil ja terav naljasoon tõid selle kiiresti rahva lemmikuks ning tekitasid palju ümberjutustusi ja parodeerimisi.
- Paljud artistid on laulu hiljem coverdanud või viidanud sellele oma esinemistes, mis näitab loo püsivat kohta populaarse muusika kultuuris.
- «A Boy Named Sue» tõi laiemale publikule nii Johnny Cashi kui ka Shel Silversteini loomingulise sideme: Cashi tõsine esitus sai humoorika loo kaudu lisakihi inimlikkust ja teravmeelsust.
Laulu teemaplokid — isadus, nime andmise mõju, võitlus identiteedi ja tugevuse eest — teevad sellest ajatu looga, mida kõneldakse edasi nii muusikasõprade kui ka laiemate kultuuriküsimuste kontekstis.