Texase tuuleenergia on Ameerika Ühendriikides juhtival kohal: riigis on tuuleenergiaga seotud hulk projekte ja võimas kasv viimastel aastakümnetel. Varajases etapis koosnes see paljudest tuuleparkidest, mille paigaldatud koguvõimsus oli 9 410 MW rohkem kui 40 erinevast projektist; sellest ajast on sektor märkimisväärselt kasvanud ja Texases on nüüd tuuleenergial veelgi suurem osakaal elektritootmises. Texas toodab USA osariikidest kõige rohkem tuuleenergiat, järgneb Iowa 3 670 MW-ga.

Miks Texas sobib tuuleenergiale

Texase eelis tuleneb mitmest tegurist:

  • laialdased ja ühtlased tuuleressursid peamiselt lääne- ja põhjaosas (West Texas, Panhandle);
  • peamiselt maapealsed (onshore) ehitusvõimalused ja suur maa-alade kättesaadavus;
  • ERCOT-i hajus ja vabaturupõhine elektrisüsteem, kus turuhinnad sageli kujunevad maagaasi hinnast, mis mõjutab tuuleprojekti majanduslikku atraktiivsust;
  • põllumajandusmaade omanike võimalus teenida täiendavat tulu, rentides maad tuuleenergia arendajatele;
  • sihtotstarbelised investeeringud ülekandesse (nt programmid, mis ehitasid kõrge pingega liine tuulega rikastest piirkondadest tarbijakeskustesse), mis võimaldasid suuremahulist võrguühendust.

Suured tuulepargid ja tootmisvõimsus

Texase tuuleparkide nimekirjas on nii ajalooliselt suurt mõju avaldanud kui kaasaegseid megaprojekte. Roscoe tuulepark (781 MW) oli oma valmimisel maailma suurim ja on jätkuvalt üks riigi suurimaid. Teised olulised projektid on:

  • Horse Hollow Wind Energy Center
  • Sherbino Wind Farm
  • Capricorn Ridge Wind Farm
  • Sweetwater Wind Farm
  • Buffalo Gap Wind Farm
  • King Mountain Wind Farm
  • Desert Sky Wind Farm
  • Wildorado Wind Ranch
  • Brazos Wind Farm

Üldiselt sõltub tuuleparkide tegelik energiatootmine tuuleoludest ja seadmete efektiivsusest; tüüpiline aastane kasutegur (capacity factor) maatuulikutel jääb tavaliselt 30–45% kanti, sõltuvalt asukohast ja tehnoloogiast.

Majanduslikud ja sotsiaalsed mõjud

Tuuleenergia on Texases toonud mitmeid positiivseid mõjusid:

  • tuhanded töökohad ehituses, paigalduses ja hoolduses;
  • püsivad lepingupõhised tulud maade omanikele ning omavalitsustele maksutulu, mis aitab rahastada kohalikke teenuseid ja infrastruktuuri;
  • vähendatud kasvuhoonegaaside emissioon võrreldes fossiilkütuste kasutamisega, mis toob kasu õhukvaliteedile ja kliimale.

Väljakutsed ja tulevik

Kuigi tuuleenergia areng on olnud kiire, tuleb arvestada ka piirangutega:

  • tuule tootlus on kõikumine — vajalik on rohkem paindlikku võimsust, salvestuslahendusi ja paremat võrguteenindust;
  • taristu investeeringud (ülekandeliinid, integratsioon) on olulised, et viia toodetud elekter tarbijateni;
  • korduvad ajutised hindade kõikumised ja aeg-ajalt tootmise piiramine (curtailment), kui võrgu piirangud ei võimalda kõiki tootmisvõimsusi kasutada;
  • vaidlused kohalike elanike ja looduskaitsega seotud teemadel, nagu maismaakasutus ja linnu- ning loomaelustiku mõjutamine.

Tulevikus on Texase tuuleenergeetika perspektiiv tugev: tehnoloogia areng (suuremad ja efektiivsemad turbiinid), salvestusvõimsuste kasv ja võimalikud rannikualuse tuule (offshore) arendused võivad veelgi suurendada taastuvenergia osakaalu. Lisaks jääb olulisteks poliitika ja investeeringute suunad ülekandevõrku ja turureeglistikku, mis võimaldavad paremat integreerimist ja suuremat töökindlust.

Texase situatsioon näitab, kuidas looduslikud ressursid, infrastruktuuri planeerimine ja turumajandus koos mõjutavad taastuvenergia kiiret levikut ning milliseid samme on vaja, et saavutada stabiilne ja jätkusuutlik energiasüsteem.