Windscale'i tuumaõnnetus 1957 — reaktori tulekahju ja radioaktiivne saaste

Windscale'i tuumaõnnetus 1957: reaktori tulekahju ja ulatuslik radioaktiivne saaste, saladused, inimohud ja kulukad puhastustööd — ajalooline juhtum ja õppetunnid.

Windscale'i tulekahju oli laastav tulekahju Suurbritannia esimeses tuumareaktoris Windscale'is (praegu Sellafield) 1957. aastal. Tulekahju levitas radioaktiivset saastet sadade kilomeetrite ulatuses. Osa kõige ohtlikumast saastest hoiti saladuses ja selle mõjud tulid päevavalgele alles aastaid hiljem. Reaktori tagaosas on tulekahjus kahjustatud tuumas endiselt kinni uraani sisaldavad rebenenud kütusepadrunid, mis ootavad ohutut eemaldamist. Ametlike hinnangute kohaselt võis saaste tõttu surra kuni sada inimest. Puhastamine läks maksma üle saja miljoni naela. Windscale'i tulekahju oli esimene tulekahju mis tahes tuumarajatises.

Tulekahju kulg lühidalt

Tulekahju puhkes Windscale'i kompleksis 10. oktoobril 1957. aastal ja kestis mitu päeva. Põles üks kahest nn „pile“ (grafeediga modereeritud, õhkjahutusega tootmisreaktor), mis oli mõeldud peamiselt plutooniumi tootmiseks. Tuli süttis tuuma südamikus olevas grafiidis ja levis kiiresti, mis tekitas kontrollimatuid temperatuure ja võimaldas radioaktiivset materjali atmosfääri paiskuda.

Põhjused ja tegurid

• Wigner'i energia: reaktori grafiidis tekkis pingest ja neutronkiirgusest tulenev nn Wigner'i energia, mille vabastamiseks viidi läbi nn „annealimise“ protseduure (küttesüsteemi ajutine tõstmine). Ühel sellisel protseduuril läks temperatuuri kontrolli alt välja.
• Disaini ja juhtimise probleemid: reaktorite konstruktsioon ja sealsed halduspraktikad olid suunatud sõjalistele eesmärkidele (plutooniumi tootmine), mille tõttu ohutuse aspektid ei olnud algselt esmatähtsad ning probleemide avastamine ja reageerimine osutusid keeruliseks.
• Inimfaktor: otsused põletiku peatamiseks ja katsete läbiviimiseks peegeldasid tollaseid teadmisi ja riskiarvestust, mis ei olnud piisavad tulekahju ja radioaktiivse lekkega toimetulekuks.

Saaste ja tervisemõjud

• Tulekahju levitas atmosfääri mitmesuguseid radionukliide, sealhulgas joodi (sh jood-131), tseesiumi ja muid radioaktiivseid isotoope, mis võivad kontamineerida õhku, pinnast ja toiduahelaid.
• Hoolimata varajasest saladuses hoidmisest ja ametlikest kinnitusest, et otsest ohtu elanikkonnale on vähe, näitasid hilisemad uuringud, et kokkupuude suurendas radioaktiivsusega seotud terviseriske. Ametlikud hinnangud on varieerunud; mõnede hinnangute kohaselt võis saastele järgnenud vähijuhtumeid ja surmajuhtumeid olla kuni sada, teised uuringud annavad erinevaid hinnanguid.
• Piirkondlikud meetmed hõlmasid piimamüügi piiranguid ja mõne saastunud tooraine hävitamist, et vähendada joodi-131 sattumist inimtoidusse.

Puhastustööd ja järeltöötlus

Tuumaõnnetuse järel algasid põlevate osade kustutamine ja saaste järgse puhastuse tööd, mis kujunesid keerukaks ja kulukaks. Reaktori südamikus on säilinud kahjustatud ja purunenud uraani sisaldavad kütusepadrunid; nende ohutu eemaldamine ja lõplik demonteerimine on tehniliselt raske protsess, mis on nõudnud pikki ettevalmistusi ja suuri kulutusi. Kokku hinnati puhastustööde maksumuseks üle saja miljoni naela (tollase turuvääringuga).

Mõju poliitikale ja tuumaohutusele

• Windscale'i õnnetus tõi esile tuumaohutuse kriitilise tähtsuse nii avalikus suhtluses kui ka regulatsioonides. See juhtum kiirendas nõudmist suurema läbipaistvuse, rangema järelevalve ja paremate hädaabiprotseduuride järele tuumaelektrijaamades ja -rajatistes üle maailma.
• Juhtum mõjutas ka Suurbritannia tuumapoliitikat ning andis tõuke hilisematele reformidele, mis suunasid tähelepanu nii tsiviil- kui ka sõjaväeliste tuumiprojektide ohutusele.

Praegune olukord

Windscale on tänaseks osa suuremast Sellafieldi kompleksist, kus on jätkunud dekomisjoneerimine, jäätmekäitlus ja sõlmpunktide ohutusparendused. Kahjustatud „pile“ ja sinna jäänud kütusepadrunite täielik eemaldamine ning imagipuhastus on kestnud aastakümneid ning nõuab endiselt keerukaid ja hoolikalt kavandatud tööfaase. Juhtumi pärand on jätkuvalt oluline õppetund tuumaohutuse ja riskijuhtimise alal.

Miks see juhtum on tähtis

• Windscale'i õnnetus oli esimene laialdase tagajärjega tulekahju tuumarajatises maailmas ja näitas, kui kiiresti võib tuumaprobleem ulatuslikeks keskkonna- ja tervisekahjudeks eskaleeruda.
• See juhtum on sageli toodud näitena vajadusest rangemate ohutusstandardite, parema tehnilise läbipaistvuse ja sõltumatu järelevalve järele tuumajaamade ehitamisel ja opereerimisel.

Otsing