Lionel Andrés "Leo" Messi Cuccittini (hispaania hääldus: [ljoˈnel anˈdɾes ˈmesi]) (sündinud 24. juunil 1987 Rosarios, Argentina) on argentiinlane ja üks maailma tuntumaid jalgpallureid. Ta on mitmekülgne ründaja ja loov mängujuht, kes suudab mängida nii ääreründajana, valeviiendana kui ka sügavamal ründava poolkaitsjana. Praegu mängib ta USA klubis Inter Miami ning esindab Argentina rahvuskoondist ründajana. Varem kuulus ta pikaajaliselt kataloonia suurklubisse Barcelona ning mängis ka Prantsusmaa kõrgklubis Paris Saint-Germainis (PSG).

Suurimad saavutused ja tunnustus

Messit peetakse paljude ekspertide ja fännide poolt üheks kõigi aegade parimaks jalgpalluriks. Tema tehnilised oskused, dribbling, mängunägemus ja väravaküttimise võime on talle toonud rohkelt individuaalseid ja meeskondlikke auhindu:

  • Ballon d'Or'i auhinnad: Messi on võitnud Ballon d'Or'i mitu korda, mis teeb temast rekordiomaniku selles kategoorias.
  • Rahvuskoondisega: Messi aitas Argentina rahvuskoondisel võita Copa América 2021 ning FIFA maailmameistrivõistlused 2022 — need on tema karjääri tipus asuvad rahvuslikud saavutused.
  • Klubikarjäär: pikaajaline edu Barcelona's, kus ta püstitas mitmeid klubirekordeid; hiljem edu ka PSG-s ja Inter Miamis (sh turniirivõidud).
  • Muu: olümpiamedal (2008), mitmed meistritiitlid koduliigades ja suur hulk individuaalseid hooajaauhindu.

Mängustiil ja võrdlused

Messi stiil põhineb erakordselt kontrollitud pallihooldusel, kiirel dribblingul, täpsemal söödu- ning lõpp-lahenduse oskusel. Ta on tuntud ka standardpositsioonide (vabalöögid, penaltid) efektiivsuse poolest. Tema mängustiil ja laiskate hetkedega kombinatsioon on toonud sageli võrdlusi Argentina legendiga Diego Maradonaga. Samuti on temal ja Portugali jalgpalluril Cristiano Ronaldol olnud pikk ja avalik konkurents — nii mängulised võrdlused kui ka fänni- ja meediavõrdlused on kujunenud üheks 21. sajandi suurimaks duelliks jalgpallis.

Rahvusvaheline staatus ja kodakondsus

Messil on lisaks Argentina kodakondsusele ka Hispaania kodakondsus; see teoreetiliselt võimaldas tal olla mängimiseks valikuliselt seotud ka Hispaaniaga, kuid ta on kogu oma rahvusvahelise karjääri andnud eelistuse Argentina koondisele. Ta on Argentina ühe olulisema ning enimväravaid löönud mängija staatuse kandja ja tihti riigi kirglike fännide ikoon.

Lühikokkuvõte

Lionel Messi on oma põlvkonna ja ilmselt ka ajaloo üks mõjukamaid jalgpallureid — mängija, kelle individuaalne meisterlikkus, meeskonnamängu oskus ja pidev auhindade hunnik on teinud temast globaalse sporditähe. Tema karjäär hõlmab tipptaseme pikaaegset mängimist Euroopa tippklubides, selgeid rahvusvahelisi triumfe ning jätkuvat mõju Jalgpalli arengule ja populaarsusele maailmas.