Orkaan Belle oli 1976. aasta augustis 3. kategooria troopiline tsüklon Atlandil. Tormi tuuled olid ühel hetkel umbes 120 miili tunnis (190 kilomeetrit tunnis) üle avamere, mis vastab tugevale 3. kategooria orkaanile Saffir–Simpsoni skaalal. Enne USA idarannikule lähenemist nõrgenes Belle ning maismaale jõudes oli see nõrgem orkaan/tuuliseim troopiline torm.
Meteoroloogiline ajalugu
Torm tekkis 6. augustil 1976 ja järgmise päevaga, 7. augustil, tugevnes see esialgu troopiliseks tormiks ning sai nimeks Belle. Veel samal päeval muutusid tingimused selliseks, et Belle klassifitseeriti orkaaniks. 9. augustil saavutas Belle oma tipptugevuse — tuule maksimum umbes 120 miili tunnis (190 km/h) üle avamerel.
Orkaan Belle'i kiire arengu ja liikumise tõttu anti välja hoiatused ning orkaanivalve ulatus Gruusiast kuni Maine'ini (hoiatused ja valved anti mitmetele ristlõikudele mööda idarannikut).
Liikumine ja rannikule lähenemine
Belle liikus põhja poole mööda Ameerika Ühendriikide idarannikut. Tormi servad harutasid Põhja-Carolina rannikut tugeva, tormilise tuulega ja laudatasid rannikualasid. Erinevalt paljudest teiste orkaanide eeldatavatest käitumismustritest ei kiirenenud Belle märkimisväärselt maismaale lähenedes, mis mõjutas selle intensiivsust ja rannikul tekkinud mõjusid.
Maismaale tulek ja otsesed mõjud
10. augusti hommikul jõudis Belle minimaalse orkaanina kaldale New Yorgi Long Islandil asuva Jones Beachi lähedal. Mõne aja pärast ületas ta Long Island Soundi ja jõudis tugeva troopilise tormina kaldale Bridgeporti ja New Haveni lähedal, Connecticutis.
Rannikualadel põhjustas Belle tormi- ja tugevate tuulte tagajärjel rannikuulatuslikku üleujutust ja liivakaldade erosiooni, lainepurset ja põhjaosades laialdasi elektrikatkestusi, langetatud puid ning kahjustusi hoonetele ja taristule. Merel esinesid tugevad lained ja ohtlikud tingimused, mis häirisid laevandust ja põhjustas kaaberdusi liinidel.
Ohvrite arv ja majanduslik kahju
Orkaan Belle nõudis kokku 12 inimelu ning selle otsene majanduslik kahju hinnati tollaseks umbes 100 miljonit dollarit. Kahjusid tekitasid nii vee- ja tuulekahjud, ranna- ja kaldaruumide erosioon kui ka ärisektori ja transpordi katkestused tihedalt asustatud piirkondades nagu Long Island ja Connecticut.
Valmidus ja järelmõjud
Enne ja pärast tormi reageerisid osariigi ja kohaliku tasandi hädaolukorrad teenused: teed ja sadamad kontrolliti, kahjustatud alad puhastati, rekonstrueerimistööd algasid ning elektrivõrkude taastamine oli prioriteet. Belle oli meeldetuletuseks, et ka põhjapoolsemad ja tihedalt asustatud idaranniku alad võivad sügisel ja suvel saada ootamatult tugevaid lööke troopilistelt tsüklonitelt.
Kokkuvõte: Orkaan Belle oli üle Atlandi tugev hev torm, mis saavutas lühiajaliselt 3. kategooria intensiivsuse, aga põhjustas Ameerika idarannikul, eelkõige Long Islandil ja Connecticutis, peamiselt üleujutusi, tuule- ja lainetuskahjusid. Selle käigus hukkus 12 inimest ning majanduslik kahju ulatus ligi 100 miljoni dollarini.