Maurice 'Rocket' Richard — Montreal Canadiens'i legend ja NHL-i väravakuningas
Maurice "Rocket" Richard (1921–2000) oli Kanada professionaalne jäähokimängija. Ta mängis Montreal Canadiens'i eest. Ta mängis 18 aastat (1942–1960) National Hockey League'is (NHL), kokku 544 väravat ja 421 assistenti (965 punkti) 978 mängitud põhihooaja mängus. Tema löödud väravaid oli kõige rohkem NHL-i ajaloos, kuni Gordie Howe lõi oma 545. värava 1960. aastate alguses. Richardit peetakse üheks kõige ägedamaks konkurendiks ja viljakamaks väravalööjaks, kes kunagi NHL-is mänginud on. "Raketile", nagu teda hakati nimetama, järgnes tema vend Henri Richard ("Pocket Rocket"). Nad mõlemad kuuluvad kõigi aegade 100 parima NHL-i hokimängija hulka, "Rocket" on 5. kohal, "Pocket Rocket" 30. kohal.
Klubi- ja koosseisukarjäär
Maurice Richard debüteeris Montreal Canadiens'i põhimeeskonnas 1942. aastal ja jäi kogu oma profikarjääri ajaks samasse klubisse. Tema mängustiil erines intensiivsusest ja sihikindlusest — ta oli tuntud kiiruse, jõu ja oskuse poolest lõppfaasis väravaid lüüa. Kõige kuulsam tema individuaalne saavutus on 1944–45 hooajal tabatud 50 väravat 50 mänguga, mis oli NHL-is esimene sellelaadne saavutus ja sai legendaarseks standardiks.
Saavutused ja auhinnad
- Stanley Cup: Richard võitis Montreal Canadiens'iga kokku kaheksal korral (1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960).
- Hockey Hall of Fame: ta võeti Hall of Fame'i 1961. aastal.
- Rugeturnimine: tema särginumber 9 on Montreal Canadiens'i poolt pensionile võetud ja number on ikooniks klubi ajaloos.
- Maurice "Rocket" Richard Trophy: alates 1998–99 hooajast antakse igal aastal NHL-i suurimale väravakütile tema auks nimetatud karikas.
1955. aasta sündmused ja pärand
Richardist sai ka kultuuriline ja poliitiline sümbol Quebeci prantsuskeelsete elanike seas. 1955. aastal tekkinud vahejuhtum ja tema järgnenud karistus — mille järel puhkes Montrealis nii‑öelda "Richard Riot" — tõstsid esile suuremaid kohalikke pingeid ja muutsid tema kuvandi veelgi tugevamaks. Tema emotsionaalne ja võitlushimuline mäng ning avalikelt esilekerkivad konfliktid lõid temast rahvapärase kangelase, eriti prantsuskeelse ühiskonnagrupi seas.
Isiklik elu ja pärand
Maurice Richard sündis 4. augustil 1921 Montrealis ja suri 27. mail 2000 samas linnas. Tema vend Henri Richard jätkas samuti silmapaistvat karjääri Montrealis ning saavutas liigikaaslaste hulgas samuti legendi staatuse. Maurice'i mõju ulatub kaugemale statistikast: tema nimi ja lugu elavad edasi nii jalgpalliväljakutel, auhindades kui ka Quebeci spordiajaloo olulise osana.
Tema kuulsused — väravatearvud, Stanley Cup’id ja kultuuriline positsioon — teevad Maurice "Rocket" Richardist ühe olulisema figuuri nii Montreal Canadiens'i kui ka kogu NHL-i ajaloos.
Karjääri mängimine
Richardi esimene värav oli 8. novembril 1942 New York Rangersi vastu. NHL-i hooaeg 1944-45 oli Richardile rekordiline. Esimesena püstitas ta uue ühe mängu punktide rekordi, kui ta tegi viis väravat ja kolm söötu 28. detsembril 1944 toimunud 9:1 võidumängus Detroit Red Wingsi üle; tema kaheksa punkti purustas senise seitsme punkti rekordi, mida pidasid kolm mängijat； Richard ületas rekordi 25. veebruaril 1945 toimunud 5:2 võidumängus Toronto üle. Malone oli kohal, et kinkida Richardile 45. värava löömiseks kasutatud ketas. 1951-52 hooajal jättis Richard vigastuse tõttu vahele üle 20 mängu, kuid ületas play-off'is teise vaevuse. 1952-53 hooaeg algas Richardiga, kes oli lähedal Nels Stewarti kõigi aegade NHL-i rekordi (324 väravat) saavutamisele. 1955-56 täitis Richard oma lubaduse Canadiens'i fännidele, kui ta viis Montreali Stanley Cupi meistritiitlile. Hooaeg algas tema noore venna Henri tulekuga Canadiens'i ridadesse. Playoffi värav jäi Richardi viimaseks, sest 15. septembril 1960 teatas ta mängijana tagasiastumisest. Richard oli sel sügisel Montreali treeninglaagrisse ilmunud, kuid Selke sundis Richardit oma mängijakarjääri lõpetama, kartes, et ta riskib tõsiste vigastustega. Richard ütles pensionilejäämise kõnes, et oli kaks aastat mängust lahkumist kaalunud ja teatas, et 39-aastaselt oli mäng tema jaoks muutunud liiga kiireks.
Mängimisstiil
Richard kutsuti ka "Comet", kui tema alguses mängides karjääri, kuid siis oli ta märkus "The Rocket", sest tema meeskonnakaaslane Ray Getliffe, tema stiil nagu rakett; tema kiirus, jõud ja otsusekindlus olid kõik tugevad. Tema meeskonnakaaslane Toe Blake ütles, et see hüüdnimi sobis, sest "kui ta startis, ei saanud tema teele midagi, mis teda oleks võinud peatada". Väravavaht Jacques Plante ütles, et see näitas sageli Richard silmad ja võrrelda seda "raketi punane pimestus" viidatud " The Star-Spangled Banner ". Kui ta lendas tema silmad olid kõik põlema läinud."
Isiklik elu
Kuna Richard võitles nii vajadusega leida oma pensionilejäämise järgsele elule eesmärk kui ka hirmuga, et teda unustatakse, sidus ta oma nime mitmete ettevõtmistega. Ta tegutses Maurice Richard's Hockey Illustrated'i ajakirja nõuandva toimetajana, talle kuulus Montrealis "544/9 Tavern" ning ta oli kümnete toodete, sealhulgas õlle, juuksevärvi, autoakude, kalatarvete ja lastemänguasjade müügiedendaja. Ta jätkas oma nime kasutamist reklaamivahendina üle 30 aasta pärast pensionilejäämist. Richard naasis 1972. aastal lühiajaliselt jäähoki juurde Maailma Jäähokiliidu Quebec Nordiques'i peatreenerina. Ta pidas vaid kaks mängu, ühe võidu ja ühe kaotuse, enne kui leidis, et ei suuda treeneri koormusega toime tulla.
Richard ja tema abikaasa Lucille elasid Montrealis, kus nad kasvatasid seitse last: Huguette, Maurice Jr., Norman, André, Suzanne, Polo ja Jean. Neil oli 14 lapselast. Lucille suri vähki 1994. aastal, kaks aastat pärast seda, kui Richardid tähistasid oma 50. pulma-aastapäeva. Richardi elukaaslaseks oli lõpus Sonia Raymond. 1998. aastal teatati, et Richard kannatab kõhuvähki. Kui tema tervis halvenes, diagnoositi Richardil Parkinsoni tõbi ja arstid kahtlustasid, et tal on Alzheimeri tõbi. Ta suri 27. mail 2000 vähi tagajärjel tekkinud hingamispuudulikkusesse.
