Onam on Kerala kõige populaarsem saagikoristusfestival ja üks osariigi tähtsamaid kultuurisündmusi. Onam on Kerala ametlik riigifestival alates 1960. aastast. Seda tähistavad kogu osariigis rõõmsa ja entusiastliku meelega malaialaste — tõepoolest sageli kastist ja usutunnistuseta ühiselt. Populaarse legendi kohaselt tervitatakse selle ajal kuningat Mahabalit, kelle vaim tuleb Onami päevadel Keralat külastama; mütoloogia seob seda festivaali Vishnu avatari Vamana lugu ja Mahabali kuldaja valitsemise meenutusega.

Onam kestab kümme päeva ja algab Malayalam-kalendri (Kollavarsham) esimese kuu Chingami alguses — see ajaliselt langeb gregooriuse kalendri järgi tavaliselt augusti lõppu või septembrisse. Kümnest päevast peetakse kõige tähenduslikumateks esimest päeva, Athamit, ning kümnendat päeva, Thiruvonamit, mil toimub suurim peo- ja perekondlik tähistamine.

Ajalugu ja mütoloogia

Onami juured on nii agraarsetes saagikoristusrituaalides kui ka hindu kirjaoskamatuses levinud pühades legendides. Kroonline lugu räägib, et kuningas Mahabali oli õiglase ja helde valitseja ning tema valitsemise ajal valitses Kerala maa rikkus ja rahu. Vamana — Vishnu väike aadam — petis Mahabali, et testida tema voorust; Mahabali oli nõus ohverdama oma riigi alla- ehk maa-astme antud lubaduse, kuid Vishnu lubas tal aastas ühe korra oma rahvast külastada. See uskumus andis aluse traditsioonile, et Mahabali „tuleb tagasi” Onami ajal ja pered valmistuvad tema vastuvõtuks.

Päevade järjekord

Kuigi kohalikud kombed võivad veidi erineda, nimetatakse Onami kümmet päeva tavaliselt nii:

  • Atham (esimene päev)
  • Chithira
  • Chodhi (Chothi)
  • Vishakam
  • Anizham
  • Thriketta
  • Moolam
  • Pooram
  • Uthradam (enne Thiruvonamit)
  • Thiruvonam (kõige olulisem — pidupäev)

Thiruvonami päeval tehakse traditsiooniliselt suur pidusöök (Onasadya) ja uskumatult suuremat tähelepanu pööratakse kodude korrashoiule, lilledega kaunistamisele ning perekoosolekutele.

Peamised traditsioonid ja tavad

  • Pookalam — rõõmsavärvilised lillekatted või lillemustrid maja ees ja templite juures. Pookalamid tehakse järjest päevade kaupa aina rikkalikumalt.
  • Onasadya — mahukas taimetoidust koosnev pidusöök, mis serveeritakse tavaliselt bananilehele. Onasadyal on hulk autentilisi roogasid, näiteks riis, avial, sambar, olan, thoran, pachadi, kichadi, achar, appalam ja mitu sorti payasam (magus piimapuder).
  • Uus riietus (Onakkodi) — paljud pered ostavad sel päeval uued riided, mida kanda pühapäevase rõõmuga.
  • Charity ja külalislahkus — traditsioonis on tähtsal kohal heldus: jagatakse toitu ja kutsutakse külalisi, külastatakse sugulasi.

Kultuuriüritused ja avalikud pidustused

  • Vallam Kali — kuulsaim meelelahutusena toimuvad „soolikaatrite” ehk snake-boat võidusõidud (eri paadirühmade võistlused) on eriti populaarsed ja kogunevad suurtele publikuhulkadele.
  • Pulikali — „tiigritants”, kus meestel on keha maalingud ja nad tantsivad pidulikus karnevalilikus vormis.
  • Kaikottikali ja Thiruvathira — naiste rühmatantsud, kus lauldakse ja klapitakse käsi rütmi saatel; samuti toimuvad palju muid rahvustantse ja kultuuriprogramme.

Tähistamine täna ja Kerala piiridest väljaspool

Kuigi Onam on algselt seotud Kerala kultuuri ja agronoomiaga, tähistavad seda nüüdsest ka malaialased kogu Indias ja üle maailma — diasporas on Onamist saanud oluline paikkondlik identiteeti hoidva kogukonna sündmus. Tänapäevased pidustused võivad kombineerida traditsioone ja kaasaegset avalikku meelelahutust: linnapargid, kultuurifestivalid, avalikud sadad ja toitlustussündmused.

Oluline meeles pidada

Onam on eelkõige rõõmu, tänulikkuse ja kogukonnatunde aeg. Kuigi sellel on juured hindu mütoloogias, on festival tänapäeval laialdaselt sotsiaalne ja kultuuriline sündmus, mis ületab usulisi piire ning toob inimesi kokku — perega sööma, tantsima, mängima ja kodusid kaunistama.