Specialty Records oli Ameerika plaadifirma Los Angelesest, mis asutati 1946. aastal algselt nimega Juke Box Records. Pärast ärilist lahkuminekut mõne varasema partneriga nimetas firma omanik Art Rupe plaadifirma ümber Specialty'ks. Firma keskendus peamiselt rhythm and bluesile, gospelile ja varajasele rock'n'rollile ning selle salvestustest kujunes olulisi mõjutajaid Ameerika populaarmuusika kujunemisel.
Ajalugu ja tegevus
Specialty alustas 1940. aastate lõpus ja 1950. aastate alguses sõltumatu plaadifirmana, mille fookuses oli jahe, otse plaadile toodud heli ning energilised esinemised. Lisaks plaaditootmisele haldas Specialty ka kahte muusikakirjastust, Venice Music ja Greenwich Music, mis toetasid ettevõtte litsentsimis- ja autoritasude tegevusi.
Muusikaline iseloom ja mõjukus
Specialty salvestused on tuntud oma intensiivse, sageli metsiku rütmi ja bluusi kõla poolest. Ettevõtte plaadid sisaldasid nii tulist gospeli kui ka kõvemat R&B-d, mis aitasid sillutada teed varajasele rock'n'rollile. Üks tuntumaid Specialty artistidest oli Little Richard, kelle salvestused nagu "Tutti Frutti" ja "Long Tall Sally" aitasid määratleda rock'n'roll'i varast heli. Teine märkimisväärne nimi oli kitarrist Guitar Slim, kelle lugu "The Things That I Used to Do" oli suur edulugu 1950. aastate R&B-s.
Ettevõtte kultuur ja ärietika
Omistati Art Rupele kui tuntud ja ausale ärimehele suurt tunnustust: ta maksis muusikutele korralikult, andis salvestustel artistidele vabadust ja keeldus osalemast nn payola-skeemides ehk maksmast raadiotele edaspidiseks mängitavuseks. See eristas Specialtyt paljudest tollastest konkurentidest ja aitas kujundada usaldusväärset mainet artistide seas.
Hilisemad aastad ja pärand
1960. aastate keskel vähendas Specialty uut plaadistamist ning keskendus peamiselt kataloogi müügile ja litsentsimisele. 1968. aastal äratas Art Rupe uuesti huvi rock'n'roll'i algusaegade vastu ning firma andis osaliselt oma vanast materjalist uued väljaanded. 1991. aastal müüdi Specialty kataloog Concord Music Groupile, kes on hiljemki välja andnud ja taasavastanud paljude Specialty algsete artistide materjali ning aidanud säilitada firma pärandit muusikaajalukku.
Specialty tähtsus seisneb eelkõige selle panuses varajase rock'n'roll'i ja intensiivse R&B ning gospelihääle levitamisse – plaadifirma salvestused jäävad oluliseks allikaks muusikaajaloo uurimisel ja kuulamisel tänapäevalgi.
