Bastet oli muistses Egiptuses austatud kaitsejumalanna ja kasside jumalanna. Teda kujutati algselt võimsa lõviannana, hiljem pehmemana kui kodukasside ja peretruu kaitsjana. Bastet oli Ra tütar ja teda vaadeldi kui päikesejumala kaitsjat, kes astus võitlusse tema vaenlase Apepiga. Kaitsefunktsioonis paistis ta sageli silma ka vaaraode ja üldise kaitsjana ning temaga seostati sõjalist jõudu, eriti enne tema pehmemaks muutumist.
Päritolu ja kujutis
Bastet on tuntud ka kui Bastet, Ubasti ja Pasch. Tema kultus ulatub vähemalt teise dünastia aegadesse. Pärast Alam-Egiptuse võimu tõusu kujunes temast esialgu Alam-Egiptuse kaitsejumalanna ja teda kujutati metsiku lõvi peaga naisena või täieliku lõvina. Hilisematel aegadel, eriti pärast Ülem- ja Alam-Egiptuse ühinemist, nõrgenes lõvi- ja sõjatasand ning Bastet muutus heatahtlikumaks: teda hakati enam kujutama kassipea või täiskujudega kassina või naisena, kellel on kassipea.
Kultus ja pühapaik
Tema peamine kultuskeskus oli Per-Bastis (kreeka keeles Bubastis), mille järgi jumalanna oma nime sai. Per-Bastis asusid suured templikompleksid, kus toimusid pidustused, kultusrituaalid ja massilised palverännakud. Kreeka ajaloolane Herodotos kirjeldas Bubastise suurejoonelisi austusavaldusi: pühapaatide paraade, muusikat, tantsu ja veinipidustusi, kuhu kogunesid paljud inimesed üle Egiptuse.
Rollid, sümbolid ja seosed teiste jumalatega
Hilisemates perioodides sai Bastist laiaulatuslik jumalanna: ta oli kaitse- ja õnnistusjumalanna, naiste, laste ja kodukasside kaitsja ning pühendunud perekonna ja kodu eest hoolitseja. Samuti ühendati temaga rõõm, muusika, tants ja lõõgastus — sistrumit, laulu ja tantsu kasutati tema teenistustes. Bastet oli seotud sünnituse ja viljakusega ning teda paluti kui ema ja hoolitseja eest, eriti raseduse ja imetamise ajal.
Varem suurema sõjalise rolliga jumalannadest, nagu Sekheti (Sekhmet), toodi Bastet tihti paralleelidesse või eristustesse: Sekhmet oli verisem lõviannasõdalane, Bastet aga hiljem pehmem ja kaitsvam. Bastet seostati ka Anubise ja teiste jumalatega rituaalsetes ja perekondlikes kontekstides — mõnikord vaadeldi teda Anubise partnerina (naisena või emana), kuni teised müütlikud seosed, näiteks Nephthysi poja rollid, tekkisid.
Kassid, amuletid ja matusetavad
Tänu tugevale seosele kassidega oli Basteti kultuses oluline koht kasside mälestamisel ja mumifitseerimisel. Kassid olid püha olendi staatuses: neid hoiti pühaks, neile anti ohvreid ja paljud kassid mateti spetsiaalsetesse katakombliaedesse. Paljud templid vastu võtsid pühendusi ja mälutermene — mähitud kassiluid ja kassi-mumifitseeritud pakkumised — mida ohverdatud uskujad pühendasid jumalannale.
Koduses praktikas kandsid naised amulette ja väikeseid kujukesi, millel Bastet oli sageli kujutatud koos kassipoegadega. Nagu varasem tekst mainib, valisid mõned naised amuleti, millel kujutati teatud arv kassipoegi, vastavalt soovitud laste arvule — katse siduda jumalanna emalik hoole perekonna viljakusega.
Templielu ja preesterkond
Templid Per-Bastis ja teistes keskustes hoidsid järjepidevat rituaalset elu: preestrid ja preestrinnad viisid läbi igapäevaseid ohverdamisi, puhastasid ja riietasid jumalanna kujud ning korraldasid aastapühasid. Basteti kultusel oli ka tugevaid majanduslikke külgi — templile annetati maad ja vara, ning palverändurid tõid kaasa rikkalikud kingitused ja ohvrid.
Muistne pärand ja tänapäevane tähendus
Basteti kultus mõjutas tugevalt Egiptuse kunstilist kujutamist: keraamika- ja skulptuurikogudes leidub palju statuette, amulette ja kassi-kuju mälestusesemeid. Tänapäeval on paljud neist leidudest muuseumides üle maailma. Bastet on jäänud ka kaasaegsesse kultuuriteadvusse kui Vana-Egiptuse kassi- ja naiselikkuse sümbol — temapäraseid kujutisi kasutatakse sageli esteetiliste ja populaarsete sümbolitena.
Ehkki Basteti täpne nimi ja tähendus on osaliselt arheoloogiliselt ja leksikaalselt tulenevalt mitmetähenduslik (sõna võib viidata ka „sööjale” või teistsugustele tõlgendustele), jääb tema roll Egiptuse mütoloogias selgelt püsima: ta oli nii kaitsja kui ka elujaatava rõõmu kandja, kelle seos kassidega muutis temast ühe tuntuma ja armastatuma jumalanna muinasaja Egiptuses.