Thomas Newcomen (veebruar 1664 – 5. august 1729) oli inglise leiutaja, keda peetakse esimese praktilise kaevanduste vee pumpamiseks mõeldud aurumootori looja. Tema tuntud seade on Newcomeni aurumootor, sageli nimetatud atmosfäärimootoriks, mis võimaldas 18. sajandi alguses eemaldada kaevandustest suuremaid veekoguseid kui varem võimalik.

Elulugu lühidalt

Newcomen töötas rauakaupmehena ja oli aktiivne ka kogukondlikult — ta oli baptistlik ilmalik jutlustaja. Ta sündis Dartmouthis, Devonis, Inglismaal, kaupmehe perekonnas ning ristiti 24. veebruaril 1664 St Saviour's Churchis. Oma äritegevuses keskendus ta kaevandustööstuse tööriistadele, mistõttu oli tal hea ülevaade kaevandustes esinevatest probleemidest ja vajadustest.

Leiutis ja tööpõhimõte

18. sajandi alguses oli suur probleem see, et kaevandused — eriti söe- ja tinakaevandused — ujusid tihti üle. Newcomen püüdis parandada vee väljapumpamise võimalusi. Tema konstrueeritud masin kasutas auruga täidetud silindrit ja pimssi (kolvi). Töötamisjärjestus oli lihtsustatud kujul järgmine:

  • Silindrisse lasti aur, mis tõstis kolvi üles.
  • Seejärel jahutati silindrit külma veega, aur kondenseerus ja tekkinud vaakum tõmbas kolvi alla, mille tõttu atmosfäärirõhk surus kolvi alla — sealt ka nimetus “atmosfäärimootor”.
  • Kolvi liikumist kasutati mehaaniliselt veepumba käitamiseks.

Newcomen töötas selle süsteemi välja koostöös mehaaniku John Calleyga ja esimese praktilise masina ehitamise aeg jääb umbes aastasse 1712. Tema lahendus oli tehniliselt lihtne ja töökindel ning paigaldati kiiresti mitmetesse kaevanditesse.

Tõhusus, piirangud ja võrdlus Wattiga

Tõsi on, et Newcomeni mootor ei olnud kütusesäästlik: seade kulutas palju kivisütt ja kaotas palju soojust, sest iga töötsükli ajal tuli silindrit uuesti jahutada ja uuesti üles soojendada. Hiljem parandas James Watt aurumootori tõhusust olulisel määral, lisades eraldi kondensaatori (1760.–1770. aastate leiutis), mis võimaldas hoida silindri kuumana ja kondenseerida auru teises kambris — see vähendas kütusekulu märgatavalt. Watt ja tema partner Matthew Boulton said oma uuenduste eest patente ning teenisid suurt kasumit — nad said märkimisväärseid autoritasusid, sest nende masinad säästsid palju kütust ja olid majanduslikult väga tulusad.

Mõju ja pärand

Newcomeni aurumootor tähistas olulist sammu tööstusliku tehnoloogia arengus: see tegi võimalikuks sügavamate ja suuremate kaevanduste ekspluateerimise ning laiemalt andis panuse tööstusrevolutsiooni algusele. Kuigi tema lahendus ei olnud kõrge termilise efektiivsusega, oli see töökindel ja ehitatav tehases ning laialdaselt kasutusele võetav. Paljud Newcomeni tüüpi mootorid paigaldati mööda Suurbritanniad ning need moodustasid aluse edasistele arendustele.

Täna on mõned Newcomeni tüüpi mootorid ja koopiad säilinud muuseumides ja tööstuspärandites ning neid kasutatakse näidetena varajase tööstustehnoloogia ja aurumootorite arengutee selgitamiseks.

Isiklik mõju

Kuigi Newcomen oli leiutaja ja tema masin muutis kaevanduste tööd, ei saanud tema firma ega ta isiklikult sama suurt kasumit kui hilisemad leiutajad ja töösturparnerid, kes kasutasid patendipõhist ärimudelit (näiteks Watt ja Matthew Boulton). Newcomen suri 1729. aastal, jättes aga maha olulise tehnoloogilise pärandi, mis aitas alustada laialdast aurumasinate kasutuselevõttu.