West Midlandsi maakond on Lääne-Kesk-Inglismaal asuv suurlinna maakond, kus elab umbes 2,8–2,9 miljonit inimest. Maakonnas on kolm suuremat linna, milleks on Birmingham, Coventry ja Wolverhampton. Maakonna teised suured asulad on Sutton Coldfield, Solihull ja Black Country linnad Dudley, Walsall ja West Bromwich.
Üldinfo ja ajalugu
West Midlands loodi 1974. aastal kohalike haldusreformidega kui üks Suurbritannia metropolitan county tüüpi maakondadest. Alates 1986. aastast kaotati ametlik maakonnanõukogu, kuid piirkond jäi olemasolevate linnade ja linnaosade kogumiks. 2016. aastal loodi West Midlandsi kombineeritud omavalitsus (West Midlands Combined Authority) ning alates sellest ajast on piirkonnas tagasi ka valitud regioonaalne mayor (põhitähelepanu mateerjate ja transpordipoliitikale).
Geograafia ja haldus
West Midlands on siseveela ja paikneb Inglismaa keskosas. Piirkonna maastik on enamasti linnastunud, kuid äärealadel leidub parke ja rohelisi alasid. Maakond piirneb peamiselt Staffordshire'i, Warwickshire'i ja Worcestershire'iga.
West Midlandsi metropolitan maakond jaguneb seitsmeks omavalitsusüksuseks (metropolitan borough):
- Birmingham
- Coventry
- Dudley
- Sandwell (mille hulka kuulub West Bromwich)
- Solihull
- Walsall
- Wolverhampton
Majandus
Historically oli piirkond tugevasti seotud tööstuse ja tootmisega — eriti autotootmise, masinatööstuse ja rauatööstusega. Coventry ja Birmingham olid autotööstuse keskused ning Black Country tuntud rasketööstuse poolest. Tänapäeval on majandus mitmekesistunud: teenindussektor, finants- ja äriteenused, jaemüük ning kõrgtehnoloogiline tootmine on olulised. Suured kaubandus- ja messikeskused, näiteks Birmingham’s Bullring ja Solihulli lähedal asuv NEC (National Exhibition Centre), meelitavad piirkonda palju külastajaid ning aitavad kohaliku majanduse käivitada.
Transport
West Midlands on oluline transpordisõlm.
- Raudtee: Birmingham New Street on üks Suurbritannia suurimaid raudteejaamu, ilusti ühendatud muu riigiga.
- Maantee: piirkonnast läbivad mitmed suured maanteed (nt M5, M6, M40 ja M42), mis ühendavad keskust üle Inglismaa.
- Lennundus: peamine rahvusvaheline lennujaam on Birmingham Airport, mis asub Solihulli lähedal ja pakub nii sise- kui rahvusvahelisi lende.
- Kanalisüsteemid: vana kanalivõrk on osa piirkonna tööstuspärandist ja on huvipakkuv ka turismi seisukohast.
Kultuur, vaatamisväärsused ja vaba aeg
Piirkonnas on rohkelt muuseume, uurimisasutusi ja kultuurirajatisi:
- Birmingham Museum & Art Gallery ja Symphony Hall;
- Coventry katedraal (rekonstrueeritud pärast Teist maailmasõda) ja Coventry sõjaline ajalugu;
- Black Country Living Museum Dudley lähedal, mis tutvustab tööstusajalugu;
- Bournville’i šokolaadipärand (Cadbury) ning Birmingham’i kanalid ja ajalooline tööstusarhitektuur.
Lisaks on palju festivale, teatreid, kontserdisaale ning spordiüritusi, mis pakuvad kohalikele elanikele ja külalistele mitmekülgset meelelahutust.
Haridus ja teadus
West Midlandsi maakond on koduks mitmele ülikoolile ja kõrgkoolile, sealhulgas:
- University of Birmingham
- Aston University
- Birmingham City University
- Coventry University
- University of Wolverhampton
Need õppeasutused toetavad piirkonna teadus- ja arengutegevust, eriti inseneriteaduste, meditsiini ja ärinduse valdkondades.
Sport
Spordikultuur on piirkonnas tugev. Suured jalgpalliklubi näited on Aston Villa ja Birmingham City (Birmingham), Coventry City, Wolverhampton Wanderers (Wolves) ning West Bromwich Albion (West Bromwich). Lisaks on kohal ragbi-, kriketivõistkonnad ja mitmeid amatöör- ning harrastusspordi klubisid.
Elanikkond ja kultuuriline mitmekesisus
West Midlandsi elanikkond on kultuuriliselt mitmekesine, seal on märkimisväärseid kogukondi Lõuna-Aasiast, Karibialt ja mujal Euroopast. See mitmekesisus peegeldub piirkonna köögis, kultuurisündmustes ning ärisektoris. Suurlinnastus on toonud kaasa tiheda elamuarengu, ent ka sotsiaalseid ja elamistingimustega seotud väljakutseid, millele kohalikud omavalitsused püüavad lahendusi leida.
Segadus nimega "West Midlands"
Nimetust "West Midlands" kasutatakse ka palju suurema West Midlandsi piirkonna kohta, mis mõnikord tekitab segadust. Oluline on eristada kahte mõistet:
- West Midlands (maakond) — metropolitan county, mis hõlmab peamiselt Birminghamit, Coventryt, Wolverhamptoni ja lähedalasuvaid linnaosi.
- West Midlands (piirkond) — laiem statistiline ja administratiivne piirkond (region), mis sisaldab mitmeid ümbritsevaid maakondi nagu Staffordshire, Warwickshire, Worcestershire, Shropshire ja Herefordshire ning West Midlandsi maakonda.
Kokkuvõte
West Midlands on üks Inglismaa tööstuslikke ja kultuurilisi keskusi — tihedalt linnastunud piirkond rikkaliku ajaloo, mitmekülgse majanduse ja elava kultuurieluga. Kuigi kohalik identiteet on tugevalt seotud nii Birminghamiga kui ka Black Country piirkonnaga, on oluline eristada maakonda laiemast West Midlandsi regioonist, et vältida arusaamatusi.
