Steven A. "Steve" Ballmer oli Microsoft Corporationi tegevjuht 2000. aasta jaanuarist kuni 2014. aasta maini. Alates 2014. aastast on ta NBA meeskonna Los Angeles Clippers omanik pärast Donald Sterlingi vallandamist. Ta on teine registreeritud isik, kes on saanud USA dollarites miljardäriks aktsiaoptsioonide alusel, mis on saadud sellise ettevõtte töötajana, mille asutaja või asutaja sugulane ta ei olnud. Forbesi 2008. aasta maailma rikkaimate inimeste edetabelis oli Ballmer 43. kohal maailma rikkaimaid inimesi, kelle hinnanguline netoväärtus oli 15 miljardit dollarit. 23. augustil 2013 teatati, et ta astub Microsofti tegevjuhi kohalt tagasi 12 kuu jooksul.

Varajane elu ja haridus

Steve Ballmer sündis 24. märtsil 1956 Detroitis (Michigan, USA). Ta õppis Harvardi ülikoolis, kust ta omandas kraadi rakendusmatemaatikas ja majanduses. Harvardi ajal kohtus ta Bill Gatesiga, kellega ta hiljem Microsoftis koostööd tegi. Enne Microsofti tegevaks saamist töötas Ballmer lühikest aega Procter & Gamble ettevõttes turunduse ja tootejuhtimise alal.

Karjäär Microsoftis

Ballmer liitus Microsoftiga 1980. aastal ja sai kiiresti ettevõtte üheks juhtivaks juhtfiguuriks. Ta töötas erinevates tegevjuhtimise ja strateegia rollides ning vastutas muu hulgas inimressursside, müügi ja toetuse eest. 2000. aasta jaanuaris sai temast Microsofti tegevjuht, asendades Bill Gatesi selles rollis, kuigi Gates jäi edasi juhatusse ja tehniliseks nõustajaks.

Juhtimisperiood, otsused ja kriitika

Ballmeri juhtimise ajal kasvas Microsofti äritegevus oluliselt: ettevõtte tulu ja töötajate arv suurenesid ning Microsoft laienes tugevamalt äriklientide suunatud toodete ja serverilahenduste valdkonda. Samal ajal tõi tema periood kaasa nii edukaid samme kui ka vastuolusid:

  • Tootearendus: Microsoft väljastas mitmeid olulisi tooteversioone (näiteks Windows XP, Windows Vista, Windows 7 ja hiljem Windows 8), samuti jätkus Office'i tootesarja arendamine.
  • Pilveteenused: Ballmeri ajal algasid olulisemad investeeringud pilveplatvormi arendamisse, mis hiljem arenes Azure’iks.
  • Suured ülevõtmised: Microsoft ostis 2011. aastal suhtlusteenuse Skype ning 2013.–2014. aastatel tehti sammud Nokia seadmete- ja teenusteäri omandamiseks.
  • Raskused mobiiliturul: Ballmerit kritiseeriti selle eest, et Microsoft ei suutnud kiirelt kohaneda nutitelefonide ja mobiilplatvormide revolutsiooniga — eriti jäädi maha iOS-i ja Androidi kiirest kasvust.
  • Juhtimisstiil: Ballmerist jäi meelde energiline ja mõnikord väga intensiivne avalik esinemisstiil, mis eristas teda tehnoloogiamaailma vaiksematest juhtidest. See stiil pälvis nii imetlust kui ka kriitikat.

Tagasiastumine ja pärandus Microsoftis

2013. aasta augustis teatas Ballmer, et astub tegevjuhi kohalt tagasi ja otsing uue juhi leidmiseks algas 12 kuu jooksul. 2014. aastal tõi tema lahkumine kaasa organisatsioonilisi muutusi ning hiljem, uue tegevjuhi Satya Nadella juhtimisel, kiirenes Microsofti keskendumine pilve- ja ettevõtterakendustele. Ballmeri ametiaeg mõjutas oluliselt ettevõtte suunda ja lõi aluse mõnedele strateegiatele, mis said edaspidi kasuks.

Los Angeles Clippersi omandamine

2014. aastal, pärast Los Angeles Clippersi omanik Donald Sterlingi skandaali ja NBA poolt kehtestatud sanktsioone, ostis Ballmer meeskonna omandiõiguse. Tehingu hinnaks oli umbes 2 miljardit dollarit. Ballmer on olnud aktiivne omanik, kes on rõhutanud meeskonna kultuuri, fännikogukonna toetust ja meeskonna pikaajalist edukust nii korvpalliväljakul kui ka kogukondlikul tasandil.

Filantropia ja avalik tegevus

Ballmer ja tema abikaasa on tuntud filantroopid. Nad on keskendunud peamiselt hariduse, majandusliku mobiilsuse ja kohalike kogukondade toetamisele. Ballmer on asutanud ka mitmeid algatusi, mis proovivad suurendada andmete läbipaistvust ja valitsuse aruandlust; näiteks algatus USAFacts, mis kogub ja esitab andmeid Ameerika Ühendriikide avaliku sektori tegevuse kohta.

Isiklik elu ja staatus

Steve Ballmer on abielus Connie Snyder Ballmeriga ja peres on kolm last. Ta on tuntud oma kirgliku ja rõõmsameelse avaliku esinemisstiili poolest ning on sageli tähelepanu keskmes nii äris kui ka spordimaailmas. Tema netoväärtus on aasta-aastalt kõikunud sõltuvalt Microsofti aktsiahindadest ja muudest investeeringutest.

Pärand ja hinnang

Ballmeri pärand on mitmetahuline: ta juhtis üht maailma suurimat tehnoloogiaettevõtet perioodil, mil turg ja tehnoloogia kiiresti muutsid. Tema otsused on toonud nii püsivaid väärtusi kui ka õppetunde — eriti mobiilse arvutuse ja seadmepõhiste platvormide rolli alahindamise osas. Ballmerist on saanud samuti näide sellest, kuidas tehnoloogiajuht võib edaspidi mõjuka spordimeeskonna ja filantroopilise tegevuse kaudu kogukonda mõjutada.