Raymond "Ray" Kurzweil (sündinud 12. veebruaril 1948 Queensis, New Yorgis) on Ameerika kirjanik, ettevõtja, leiutaja ja futurist. Ta on tuntud tehnoloogiaennustuste, tehisintellekti uuringute ja transhumanistlike ideede poolest ning tema kirjutised ja ettekanded on mõjutanud nii akadeemilist kui ka äriringkonda.
Haridus ja varajane karjäär
Kurzweil hakkas huvi tundma tehnoloogia ja arvutite vastu juba noores eas. Ta õppis ja tegutses varakult arvutite ning hääl- ja pilditöötluse valdkondades, mis viisid esimeste praktiliste rakendusteni optilise märgituvastuse (OCR) ja kõnetuvastuse alal.
Leiutised ja ettevõtlus
Kurzweil on asutanud mitmeid ettevõtteid, mis arendasid praktilisi lahendusi OCR-ile, kõnesünteesile ja muusikatehnoloogiale. Tema ettevõtted on tuntud järgmiste saavutuste poolest:
- Kurzweil Computer Products — arendas varajasi OCR- ja lugemisseadmeid nägemispuudega inimestele (nn Kurzweil Reading Machine).
- Kurzweil Music Systems — tootis 1980. aastatel tuntud muusikasüntesaatorid ja digitaalsed helilahendused (nt Kurzweil K250), mis mõjutasid muusikatööstust ja helikujundust.
Selle töö tulemusel on Kurzweil saanud tunnustust nii leiutajana kui ka ettevõtjana ning osa tema tehnoloogiatest jõudis laiemasse kasutusse läbi äriliste ühinemiste ja litsentside.
Kirjandus, ideed ja avalikud esinemised
Kurzweil on kirjutanud mitmeid raamatuid, mis käsitlevad tervist, tehisintellekti, transhumanismi, surematust, tehnoloogilist singulaarsust ja futurismi. Tema tuntumate tööde hulka kuuluvad teosed, mis uurivad mälumustreid, teadvuse ja intelligentsuse liikumist masinate suunas ning tuleviku tehnoloogiliste võimaluste mõju inimesele. Ta esineb regulaarselt konverentsidel nagu DEMO, SXSW ja TED, kus jagab oma ennustusi ja mõtteid tehnoloogia arengu kohta.
Kurzweil on tuntud oma prognooside poolest — näiteks on ta ennustanud, et masinad ja tehisintellekt võivad saavutada inimmõistuse taseme järgmise mitmekümne aasta jooksul ning ta on esitanud idee tehnoloogilisest singulaarsusest, mille kohaselt kiirenev tehnoloogiline areng võib viia fundamentaalsete muutusteni inimühiskonnas.
Google ja hilisem töö
Kurzweil töötab Google'is alates 2012. aastast. Ta on seal töötanud kui "tehnikadirektor" ja keskendunud peamiselt masinõppe, kõnetuvastuse ja loomuliku keele töötlemise projektidele ning tehisintellekti arendamisele, mis püüab parandada inimeste ja arvutite vahelist suhtlust.
KurzweilAI.net ja haridusalgatused
Ta haldab ka uudiste- ja kommentaarilehte KurzweilAI.net, millel on aastas üle kolme miljoni lugeja. Kurzweil on osalenud mitmete haridus- ja uurimisalgatuste käivitamises, sealhulgas ideede edendamisel, mis ühendavad teaduse, tehnoloogia ja ühiskondliku mõtlemise.
Tunnustused ja kriitika
Kurzweili panus tehnoloogiasse ja inventsiooni on toonud talle mitmeid auhindu ning rahvusvahelist tähelepanu. Tema optimistlikud ja sageli konkreetsed ennustused tuleviku kohta on aga tekitanud ka kriitikat: mitmed teadlased ja eksperdid peavad tema ajakavasid liiga ambitsioonikaks või alahindlikuks keerukate tehnoloogiliste ja ühiskondlike takistuste suhtes. Samas on tema loome- ja visioonivõime tunnustatud kui oluline osa kaasaegsest tehnoloogilisest diskursusest.
Isiklik elu
Tal on üks õde, poeg Ethan Kurzweil ja tütar Amy Kurzweil. Kurzweil on avaliku elu tegelane, kes ühendab teadusliku töö praktiliste ettevõtlusprojektidega ja jagab aktiivselt oma vaateid pikemaajalisele tehnoloogilisele arengule ja inimelu pikendamise võimalustele.