Lõvid esinevad heraldikas sagedamini kui ükski teine loom. Traditsiooniliselt sümboliseerib lõvi vaprust, jõudu ja kuninglikkust.

Heraldikas võivad lõvid olla kilbil kas peamise laenguna või teisena vappidena. Neid kirjeldatakse blasonis — heraldilises kirjelduses — peamiselt nende tinktuuri (värvi, metallide või katted) ja asendi (attitude) järgi. Sageli märgitakse ka lõvi detailide värvust: hambad, küünised ja keel võivad olla kehavärvist erinevad — nii öeldakse, et lõvi on relvastatud (hammaste ja küüniste värv) või keelatud (keelevärv). Mõnikord kirjeldatakse ka saba erilisust (nt topeltsaba).

Asendid (attitudes)

  • Rampant — ülespoole rüütlimise asendis, üks tagajalg all, ettepoole tõstetud esikäpad (tuntud kui "lõvi rampant").
  • Passant — kõndiv, üks esikäpp esile tõstetud (prantsuse kuulutajate termin for this is léopard mõnel ajal), sageli näoga küljele või vaataja poole.
  • Passant guardant — kõndiv, kuid pea pööratud vaataja poole (ingliskeeles "passant guardant").
  • Statant — seisvas asendis kõigi nelja jalaga maas.
  • Courant või Running — jooksmas, keha pikalt sirutatud.
  • Salient — hüppav, mõlemad tagajalad all, esikäpad õhus.
  • Sejant — istuv.
  • Couchant — lamav, pea tavaliselt ülespoole.
  • Dormant — magav, pea all või maas.
  • Regardant — vaataja poole tagasi pööratud pea (vaatab taha).

Tinktuurid ja katted

Heraldikas kasutatakse kindlat värvipaletti. Peamised tinktuurid ja eestikeelsed vasted:

  • Or — kuldne (kuld)
  • Argent — hõbedane või valge
  • Gules — punane
  • Azure — sinine
  • Sable — must
  • Vert — roheline
  • Purpure — purpur (lilla)
  • Fur-katted: ermine (hermiin) ja vair (vair)

Lõvi võib olla kas ühe värvitooni või mitme kombinatsiooniga (nt keha kuldne, relvastus ja keel erksad kontrastvärvid). Mõnel vappil kasutatakse ka dekoratiivseid mustreid lõvide kehadel.

Blasoni struktuur ja näited

Blasonis pannakse tavaliselt kõigepealt kilbi tinktuur, seejärel laengu nimetus ja selle tinktuur, ning lõpuks täiendavad määratlused nagu armed (relvastatud), langued (keelatud), kroonimine, topeltsaba jms. Näited:

  • Gules, three lions passant guardant Or — Punane kilp, kolm kuldset lõvi kõndiva asendiga, näoga vaataja poole (Inglismaa kuninglike vappide tüüpiline kujund).
  • Or, a lion rampant Gules — Kuldne kilp, punane lõvi rampant (näiteks Šotimaa kujulised variatsioonid kasutavad sarnast motiivi).
  • Azure, a lion rampant Or armed and langued Gules — Sinine taust, kuldne lõvi rampand, punaste hammaste ja keelega.

Erireeglid ja variatsioonid

  • Relvastatud — kui hambad ja küünised on teisest tinctuurist, ära märgitakse armed [värv].
  • Langued — keelevärv märgitakse kui see erineb kehavärvist.
  • Kroonitud lõvi — lisab monarhi või kõrge staatuse tähendust (kroon peas).
  • Topeltsaba (queue fourch / double‑queued) — eristatav ja sageli püsimärgina kasutatud tähis (näiteks Poola ja Venemaa heraldikas esineb).
  • Prantsuse vs Briti terminoloogia — prantsuse kuulutajad on ajalooliselt kasutanud terminit léopard kõndimisasendis lõvide kohta; brittide heraldikas seda terminit harva rakendatakse, pigem nimetatakse neid lihtsalt lõvideks.

Miks nii palju erinevaid lõvisid?

Üks põhjus on see, et heraldika tekkis ja arenes ajal, mil oli oluline eristada kilpe kaugelt näha olevate, julgete kujutiste abil. Kuna paljud tahtsid oma vappi, kuid kui palju inimesi soovis lõvi, tuli neid kujutada väga erinevalt: eri asendites, eri tinktuuridega, eri märkidega (kroonid, sabad, relvastus). Keskajal oli heraldika praktiline: keskajal pidi kilp võimaldama kiiresti ja selgelt identifitseerida võistlejaid ja vaenlasi. Sel põhjusel on olemas suur hulk varieeruvaid lõvikujutisi.

Kokkuvõte

Lõvi on heraldikas mitmekülgne ja väga levinud motiiv, mille tähendus on seotud julguse, võimu ja autoriteediga. Täpne tähendus ja identiteet sõltub alati blasonist: tinktuurist, asendist, relvastusest, keelevärvist, kroonist ja muudest detaileist. Õige blasoni lugemine võimaldab täpselt taastada kilbil olnud lõvi kujutise ja selle sümboolika.

Prantsuse kuulutajad nimetavad kõndimisasendis olevaid lõvisid leopardideks, kuid Briti kuulutajad kasutavad seda terminit harva.