Terminil "tuhk" on mitu erinevat tähendust. Alljärgnevalt on need peamised tähendused selgitatud, koos tähtsate omaduste, kasutusviiside ja riskidega.

Põletusest jäänud tuhk (prahiline jääde)

Tuhk on see, mis jääb peale tulekahju või muud tüüpi põletamist. Neid tahkesid osi nimetatakse sageli prahiks ja nad tekivad, kui orgaaniline aine ära põleb või osaliselt põleb. Põletusest jäänud tuhk võib sisaldada: mineraale, metallide ühendeid, süsiniku reostusest pärinevat jääki ja mõnikord toksilisi lisaaineid sõltuvalt põletatavatest materjalidest.

  • Tüüpilised omadused: hele või tume peen tolm, osakeste suurus varieerub; võib olla ka purustatud wordlike fragmentide kujul.
  • Kasutus: aianduses (väetisena või mulla parandajana mõõdukalt), ehituses (mõnel juhul parandina), katlakivide ja paikade eemaldajana väikestes kogustes.
  • Turvalisus: korrapärane tolm võib olla hingamisteede ärritaja; kui põletati tööstusjäätmeid, võib tuhk sisaldada ohtlikke aineid (nt raskmetallid) ja nõuda spetsiaalset käitlemist.

Vulkaaniline tuhk

Vulkaaniline tuhk tekib siis, kui vulkaanide purskel paisatakse õhku peeneks purustatud kivimi- ja klaasiosakesteks. See tuhk ei ole puidu- või pabertolm — tegemist on kivimi ja klaasiga, mille osakesed on teravad ja abrasiivsed.

  • Koostis: peamiselt pii-, alumiinium- ja rauarikkad ühendused ning vulkaaniline klaas.
  • Ohud: hingamisteede ärritus ja haigused, kahjustused põllumajandusele (taimede lehtede katmine, valguse blokeerimine), veevarustuse saastumine, abrasiivne mõju masinatele ja eriti ohtlik lennundusele (mootorite ja tuuleklaaside kahjustused).
  • Mõjud: suured pursked võivad põhjustada kaugelt ulatuvaid tuhaheitmeid, mis segavad liiklust, katkestavad elektrivarustust ja nõuavad puhastamist ja taastamist.

Tööstuslikud tuhaliigid: lendtuhk ja põhjatuhk

Elektrijaamades ja teistes põletusprotsessides tekivad kaks põhilist jäätmetüüpi: lendtuhk ja põhjatuhk. Seda tüüpi tuhk tekib näiteks kivisöe põletamisel, aga ka muudest fossiilkütustest.

  • Lendtuhk on peen tolm, mis liigub suitsuga ja kogutakse filtrite või elektrostaatiliste puhastite abil. Lendtuhk võib sisaldada raskemetalle (nt pliid, elavhõbedat) ja vajab ohutut käitlemist.
  • Põhjatuhk (botom ash) jääb katla põhja ja on jäigem, suuremate osakestega. Seda kasutatakse vahel teetäites, betooni täiteainena või ladestatakse spetsiaalsetesse jäätmepaikadesse.
  • Kasutusvõimalused: lendtuhka kasutatakse mõnikord tsementses ja betoonitööstuses (poorsuse ja tugevuse parandamiseks), teetäidistes ja paari muus tehnilises rakenduses — aga iga kasutus peab arvestama saasteainete sisaldusega ja vastama jäätmeseadustele.

Tuhkapuu (Fraxinus) — puu nimega "tuhk"

Saarepuud (siin viide puude rühmale) ja konkreetselt Fraxinus sugukonda kuuluvad puud on Eesti looduses tuntud kui tuhkapuud. Selle perekonna siseselt on puud üldiselt tugeva puiduga ja olulise majandusliku ja ökoloogilise väärtusega.

  • Liigid: Euroopa tuhk ehk Fraxinus excelsior on laialt levinud Euroopas. Eestis ja lähedastes piirkondades esinevad mitmed Fraxinus-liigid ja hübriidid.
  • Iseloomustus: tuhkpuudel on vastaspaikne leheasetus, lehed tavaliselt koostelehed (paarilised lehekesed) ja viljaeks on tiiveline samara (õhuke tiivaga seeme), mis lihtsalt levib tuulega.
  • Kasutus: tuhkpuu puit on kõva, elastne ja hästi painduv — sobib tööriistakäppade, spordivahendite (nt kurikas), mööbli ja vineeri valmistamiseks.
  • Tähelepanuväärsed probleemid: tuhkpuud on ohus haigusest, mida tuntakse ash dieback'ina (varem kirjeldatud kui Chalara fraxinea, tänapäeval nimetatakse patogeeni Hymenoscyphus fraxineus). Haigus põhjustab lehtede närbumist, võrsete ja kogu puu kuivamist ning on tõsine ohustaja tuhkpuude populatsioonidele.
  • Seire ja kaitse: metsanduses jälgitakse haigust, otsitakse resistentseid puid, rakendatakse taimede tervisekontrolle ja rahvusvahelisi bioohutusmeetmeid, et piirata patogeeni levikut.
  • Võrdlus: Mäekuusk on teine puu, mis üldiselt ei kuulu sellesse sugukonda (Fraxinus), aga moodustab samade metsade koosluses sageli teisi tähtsaid liike.

Kokkuvõte

Sõna tuhk võib tähendada mitut eri asja: põletamisjääke, volkaanilist tolmu, tööstuslikke tuhaliike või siis puiduperekonda Fraxinus (tuhkapuu). Igal tähendusel on oma omadused, kasutusvõimalused ning seotud ohud ja kaitsemeetmed — olgu tegu inimeste tervise, keskkonna või metsandusega.