The Open University (OU) on Ühendkuningriigis kuningliku harta alusel asutatud kaugõppe- ja teadusülikool. See on eripärane selle poolest, et ühendab traditsioonilise akadeemilise teadustöö ja kaugõppe meetodid, pakkudes paindlikke õppelahendusi täiskasvanutele, töö- ja pereinimestele ning rahvusvahelistele tudengitele.
Õppepõhimõtted ja juurdepääs
Ülikoolil on avatud sisseastumispoliitika: enamikku bakalaureuseõppekursustest saab alustada ilma varasema formaalse akadeemilise kvalifikatsioonita, lähtudes pigem õppimise motivatsioonist ja sobivusest. See võimaldab laiemal inimgrupil ligipääsu kõrgharidusele. Enamik OU bakalaureuseõppe üliõpilasi asub Ühendkuningriigis ja õpib väljaspool ülikoolilinnakut, kasutades õppematerjale, kaugõppimise platvorme, multimeediat ja juhendajate tuge.
Paljusid kursusi (nii bakalaureuse- kui ka magistriõppekursusi) saab õppida väljaspool ülikoolilinnakut kõikjal maailmas. Õppekorraldus hõlmab iseseisvaid mooduleid, veebiseansse, kontaktõppe võimalusi üritustel ning vormistatud eksame- ja hindamissüsteemi, mis lubab modulaarset edasijõudmist ja krediidi- või kraadipõhist lõpetamist.
Rajatised, personal ja administratsioon
Ülikooli administratsioon asub Walton Hallis, Milton Keynesis (Buckinghamshire'is), kuid tal on piirkondlikud keskused kõigis kolmeteistkümnes piirkonnas üle Ühendkuningriigi. Samuti on kontorid ja piirkondlikud eksamikeskused enamikus teistes Euroopa riikides. Ülikoolilinnakus asub 48 hektari suurune ala, kus paiknevad õppe- ja uurimistaristud, funktsionaalsed õppekeskkonnad, raamatukogud ja laborid.
OU töötab rohkem kui 1000 akadeemilise ja teadustöötajaga ning üle 2500 haldus-, tegevus- ja tugipersonali, kelle hulka kuuluvad õppejõud, juhendajad, eksamineerijad, õpikeskkonna arendajad ja IT-spetsialistid. See tugivõrgustik toetab kaugõppe korraldust, õpetamismetoodika arendamist ja üliõpilaste juhendamist.
Õppevalik ja kvalifikatsioonid
Ülikool annab välja bakalaureuse- ja magistriõppe kraade, aga ka muid kvalifikatsioone, nagu diplomid ja tunnistused, samuti täiendkoolitusüksusi. Kursuste ja moodulite valik katab laia akadeemiliste ja rakendusuuringute spektri: humanitaarained, sotsiaalteadused, loodus- ja keskkonnateadused, tehnika ja arvutiteadus, tervishoid, haridus ja ettevõtlus.
Uuringud, maine ja rahvusvaheline haare
OU teeb teadustööd mitmetes vallasuuringutes ja käsitleb nii akadeemilisi kui ühiskondlikke probleeme. Rohkem kui 250 000 üliõpilast, sealhulgas umbes 32 000 alla 25-aastast ja üle 50 000 välisüliõpilase, teeb OU-st ühe suurima kõrgkooliasutuse Ühendkuningriigis ja Euroopa tasandil. Alates asutamisest on ülikooli kursustel õppinud üle 1,5 miljoni inimesi.
Ülikooli maine on ilmunud mitmetes riiklikes ja rahvusvahelistes edetabelites ning üliõpilaste rahulolu-uuringutes: OU oli Inglismaa ja Walesi parim ülikool üliõpilaste rahulolu poolest 2005. ja 2006. aastal, teine 2007. aastal ja taas parim 2012. aastal. Times Higher Education Table of Excellence 2008 paigutas OU 43. kohale 132 ülikooli ja kolledži seas. 2011. aastal tõusis ülikool maailma ülikoolide akadeemilises edetabelis neljakümne parima hulka eri õppevaldkondades ja ülemaailmselt viie saja parema hulka, olles 247. kohal õppejõudude tsiteerimise alusel.
Rahastamine ja akrediteerimine
Ülikooli rahastab Briti riik ning tulud üliõpilastelt (tasud) ja lepingulistest koostööprojektidest. Rahastusmudel toetab nii põhitegevust kui ka teadusarendust ja rahvusvahelist koostööd. Avatud Ülikool on ka üks kolmest Ühendkuningriigi kõrgkoolist, mis on saanud Ameerika Ühendriikides akrediteeringu Middle States Commission on Higher Education poolt — institutsiooniline akrediteerimisasutus, mis on tunnustatud Ameerika Ühendriikide haridusministri ja kõrghariduse akrediteerimisnõukogu poolt.
Tehnoloogia ja avatud juurdepääs
OU on kaugõppe tehnoloogiate arendamisel olnud liider: kasutusel on kaasaegsed veebipõhised õpikeskkonnad, digitaalsed õppevahendid ja multimeediaõppe materjalid. Ülikool toetab avatud hariduse algatusi, jagades osa õppematerjalidest ja populariseerides elukestva õppe võimalusi ning koostades ressursse õpetajatele ja õpilastele üle maailma.
Tulevikusuundumused
OU keskendub jätkuvalt paindlikele õppelahendustele, digitaalsete õppemeetodite arendamisele, rahvusvahelisele koostööle ning teadusuuringutele, mis lahendavad kaasaegseid sotsiaalseid, majanduslikke ja tehnoloogilisi väljakutseid. Tänu oma suurusele ja kogemusele kaugõppes on ülikoolal tugev positsioon, et arendada uusi õpimudeleid ning toetada ligipääsu kõrgharidusele laiemalt.
Lisaks akadeemilistele õppekavadele pakub OU tuge üliõpilastele — alates õppenõustamisest ja karjäärijuhendamisest kuni spetsialiseeritud tugiteenusteni õppijatele, kellel on erilised vajadused või kes õpivad töö kõrvalt. See kombinatsioon paindlikkusest, laialdastest õppevõimalustest ja tugevalt arendatud tugisüsteemist on teinud Avatud Ülikoolist vastupandamatu valiku paljudele õppijatele nii Ühendkuningriigis kui ka väljaspool seda.