Okassealised: bioloogia, okkad, liigid ja levik
Sigel (okasloom ehk porcupine) on tõepoolest näriline, kelle karvkate sisaldab teravaid okkaid ehk okkadega muundunud karvu, mis kaitsevad teda röövloomade eest. Okasloomad on pärast kapibara ja kobraste järel üks suurimaid närilisi, keda ei tohi segi ajada väiksemate euroopalike siilidega. Enamiku okasloomade kerepikkus jääb ligikaudu 60–90 cm vahele; mõnel liigil on 20–25 cm pikkune saba. Kehakaal varieerub ligikaudu 5–16 kg (12–35 naela), need loomad on ümarad ja tugevakehajalised. Värvus võib olla pruuni, halli või harva valge varjundiga. Ingliskeelne nimetus "porcupine" tuleneb keskprantsuse keelest porc d'épine ehk "okkaline siga". Vastsündinud nn porcupette'id (ingl. porcupette) sünnivad pehmete okkadega, mis kiiresti kõvastuvad, et kaitsta ema ja poega esimestel elupäevadel.
Okkade ehitus ja kaitsemehhanism
Okad on tegelikult karvad, millel on paksenenud keratiinist koorik. Need paiknevad naha lihaskihis ning on mõeldud peamiseks kaitsemehhanismiks. Vana Maailma okasloomadel (Hystricidae) on okkad sageli kobaratena ja selgelt eraldatud, samas kui Uue Maailma okasloomadel (Erethizontidae) on üksikud okkad segunenud alus- ja pehmemate karvadega. Okkade otsad võivad olla kuni ~75 mm pikad ja umbes 2 mm laiad — mõõdud varieeruvad liigiti.
Uue Maailma okkadel on okkadel sageli mikroskoopilised, tahapoole suunatud konksjad harjad, mis kipuvad saaki või ründaja nahka kinni jääma ja mida on keeruline eemaldada. Erinevalt müütidest ei "viska" okasloomad okkaid sihtmärgile nagu nooli; küll aga löövad nad ennast rünnatud külje või saba abil vastu vaenlast ning tekitavad laskuvaid vigastusi. Kui okas satub kudedesse, võib lihasliigutustega osa okast edasi liikuda, põhjustades valulikke ja sügavamale ulatuvaid vigastusi. Sellised vigastused võivad viia haavainfektsioonini või muude komplikatsioonideni, ja okkad võivad jääda ohtlikuks isegi pärast looma surma. [1]
Liigid ja levik
Okasloomade sugukonna kuulub mitu liiki, mis on levinud erinevatel mandritel. Vana Maailma okasloomad esinevad peamiselt Aasias ja Aafrikas ning mõnel liigil on levikut ka Euroopas (näiteks Itaalias leitud liigid). Uue Maailma okasloomad elavad Põhja- ja Lõuna-Ameerika metsades ja rohumaadel. Seega kohtab neid erinevates kliimavöötmetes: Aasia, Aafrika, Põhja- ja Lõuna-Ameerika piirkondades. Mõned liigid elavad puudel (põõsastikus ja metsas), teised on maapinnal liikuvad ja elavad rohumaadel või kõrbepiirkondades.
Toitumine ja käitumine
Okasloomad on peamiselt taimtoidulised: nad söövad koort, võrseid, lehti, vilju, juuri ja mõnikord ka oksasid. Öine aktiivsus on tüüpiline paljudele liikidele — nad on enamasti öö- või udutalvised. Okkadel on tugevad hambad, mille abil nad närivad puu- ja taimeosi.
Soola otsimine on okasloomade seas tuntud käitumuslik nähtus: nad võivad otsida soolarikkaid allikaid looduses (nt soolarikkad taimed, veeäärsed alad, loomaluud või mullas olevad soolaladestused) ning mõnikord tulevad nad inimeste elupaikadesse, et närida esemete pindasid, mis kannavad soola (nagu märjad riided, jalanõud, tööriistade käepidemed, rehvid või juhtmed). Teede servas kasutatav kivisool võib meelitada okasloomi, mistõttu on mõistlik hoida soolatooteid eemal või kasutada kaitsevahendeid. Lähedale paigutatud soolatõkked või soolaplokid võivad suunata looma käitumist ja vähendada kahjustusi hoonetele või sõidukitele.
Paljunemine ja noorloomad
Paljud okasloomaliigid sünnitavad ühe kuni mõned poegad korraga. Vastsündinud on kaetud pehmete okkadega, mis kõvastuvad mõne tunni kuni päeva jooksul, et anda poegadele kohest kaitset. Emad hoolitsevad noorloomade eest ja kaitsevad neid kuni iseseisvumiseni. Ingliskeelne termin vastsündinu kohta on porcupette.
Inimeste ja okasloomade suhted; ohud
Okasloomad võivad mõnel pool olla kultuuriliselt olulised, kuid nad võivad ka tekitada kahjusid (põllumajanduses, puidukahjustustes, sõidukite juhtmesüsteemides). Nende okkad võivad põhjustada tõsiseid vigastusi kiskjatele ja inimestele — okkudega seotud haavad on valulikud ja võivad nakkuda. Pärast kontakti okkadega on oluline jälgida haava ning vajadusel pöörduda arsti poole. Kuigi vanad müüdid rääkisid okkade viskamisest, on teaduslikud vaatlusandmed kinnitanud, et okasloomad ei viska oma okkaid aktiivselt, vaid kaitse on mehhaaniline (kihutamine, rammimine ja okkadega kaetud kehaesitus).
Põhimõtted kahjustuste vähendamiseks: hoida soolavarud turvaliselt, kasutada kaitsevõrke ja kaitsekilpe, tihendada sõidukite ja hoonete avasid ning vajadusel kasutada humaanseid lindiproove või tõrjemeetodeid kohalike looduskaitse- või jahiasutuste juhendamisel.
Looduslikud soolallikad, mida okasloomad kasutavad, võivad olla soolarikkad taimed, värsked või vanad loomaluud, puu koore välispind ja soolarikas muld; nende ligimeelitamine on osa nende käitumisest ja mõjutab tihti ka kokkupuudet inimestega.
Allikas: üldteaduslikud vaatlused ja loomade käitumise uuringud. [1]
Vana Maailma portselan
Küsimused ja vastused
Küsimus: Mis on portsu?
V: Stauriid on näriline, kelle karvkate koosneb teravatest okastest, mis kaitsevad teda kiskjate eest.
K: Kui suured on siilid?
V: Enamiku stauriidide pikkus on umbes 60-90 cm, nende saba on 20-25 cm pikk ja nad kaaluvad 5-16 kg (12-35 naela).
K: Mis värvi nad on?
V: Stauriidid on eri pruuni, halli ja ebatavalise valge varjundiga.
K: Milline on õige nimi beebisporgunile?
V: Õige nimetus beebisporgupiini kohta on porcupette.
K: Kuidas kaitsevad sarved looma?
V: Sigu on teravad nagu nõelad ja nende otsas on väikesed tagurpidi suunatud ogad, mis jäävad naha külge kinni, mistõttu on neid raske ja valus välja tõmmata. Sarved võivad tungida loomadesse ja inimestesse ka pärast surma.
K: Kus nad elavad?
V: Stauriidid võivad elada Aasia, Itaalia, Aafrika, Põhja- ja Lõuna-Ameerika troopilistes ja mahedates piirkondades metsades, kõrbetes ja rohumaadel. Mõned elavad puudel, teised aga maapinnal. Neile meeldib käia ka teede läheduses, kus on kasutatud kivisoola jää või lume sulatamiseks.
K: Mida nad söövad?
V: Sigu otsivad soola, süües naatriumnitraadiga töödeldud vineeri, teatavaid värve, tööriistade käepidemeid, jalanõusid riideid ja muid soolase higiga kaetud esemeid, samuti erinevaid soolarikkaid taimi, nagu kollane vesirohi ja veemaksa, värskeid loomade luid, välimisi puukoore muda soolarikkas pinnases.
