Stanley Cup Playoffs on National Hockey League'i hooaja järelturniir (playoffid), kus selgub Stanley Cupi võitja. Turniiril osaleb 16 meeskonda ja iga meeskond peab finaali jõudmiseks võitma neli seeriat ehk kokku kuni 16 mängu.
Formaat ja voorud
Playoffid koosnevad neljast voorust, iga voor on parimatest seitsmest seeria (best-of-seven). See tähendab, et seriis mängitakse kuni seitse mängu, kuni üks meeskond saavutab neli võitu. Voorude järjestus on:
- 1. voor — esimene ring (tavaliselt nimetatakse konverentsi veerandfinaalideks): iga konverentsis on neli seeriat;
- 2. voor — divisjoni finaalid (teise vooru võitjad kohtuvad samas divisjonis);
- 3. voor — konverentsi finaalid (divisjoni võitjad mängivad omavahel, et määrata ida- ja idakonverents ning läänekonverents) esindajad Stanley Cupi finaalis);
- 4. voor — Stanley Cupi finaal (konverentside võitjate vaheline seeria).
Kvalifitseerumine ja asetused
Playoffidesse pääseb kummastki konverentsist kaheksa meeskonda. Praegune formaat põhineb divisjonidel: igas konverentsis pääsevad play-offi üles kolm parimat meeskonda igast divisjonist ning kaks "wild card" kohta (kokku 8 meeskonda konverentsi kohta). Asetused (seeding) määravad, millised meeskonnad omavahel esimeses ringis kohtuvad – tavaliselt mängib divisjoni võitja ühe wild cardiga ning divisjoni 2. ja 3. asetuse meeskonnad omavahel.
Kodujää eelis ja mängude kord
Kodujää eelis (home-ice advantage) kuulub kõrgemale asetusele või finaalis meeskonnale, kellel on parem põhihooaja punktiskoor. Kodujää eelis annab õiguse mängida seeria rohkem kodumänge kui vastane. Standardne jaotus seerias on 2–2–1–1–1:
- kodumeeskond mängib mängud 1, 2, 5 ja 7;
- vastasmeeskond mängib mängud 3, 4 ja 6;
- mängud 5–7 toimuvad vaid vajadusel.
Mängureeglid ja üleajad
Erinevalt põhihooajast, kus üleajal kasutatakse lühemat ajapikkust (3 vs 3) ja vajadusel lööakse ka viigi korral seeriatsoot, on playoff-mängudes standardne meeskond koos 5 uisutaja ja väravavahiga ühe poole kohta. Kõik playoff-üleajad on täispikkused 20-minutilised perioodid, mängitakse 5 vs 5 ja üleajad on äkksurma (sudden death) — esimene värav otsustab mängu. Kui väravat ei tule esimeses üleajas, jätkatakse uut 20-minutilist perioodi seni, kuni värav löödakse. Playoffides seetõttu viike ei ole ja shootout'e ei kasutata.
Graafik, puhkeajad ja reisiolukord
Seeriad mängitakse tavaliselt paari päeva kuni nädala jooksul, sõltuvalt ühest mängust järgmise ajastusest ja reisidest. NHL-i kehtestatud mängukalender sisaldab laagerduseid ja puhkeperioode, kuid tihedas graafikus võivad meeskonnad reisida mitme ajaerinevusega linnade vahel. Kui seeria venib õhtuüleajadesse või pikadesse mängudesse, võivad mängud olla füüsiliselt nõudlikumad ja nõuda lisapäevi taastumiseks.
Stanley Cup — trofeed ja traditsioonid
Stanley Cup on NHL-i karikas, mille võitjast saab šampioon. Võitvad mängijad ja meeskonnaliikmed saavad tiitli tähistamiseks sageli karika juures fotosessioone ning võidumeeskonna liikmete nimed graveeritakse karikale. Stanley Cup on üks vanimaid ja mainekaimaid professionaalsporti trofeesid Põhja-Ameerikas ning selle võitmine on jäähokis kõrgeim individuaalne ja meeskondlik saavutus.
Kiired faktid
- Osalevaid meeskondi: 16 (8 kummastki konverentsist).
- Voorude arv: 4 (iga voor parimatest seitsmest).
- Võidutingimus: iga voor võidab meeskond, kes saavutab neli võitu; finaali võitja on Stanley Cupi meister.
- Üleajad: täispikk 20-minutiline 5 vs 5 äkksurma — viike ei tule.
Kui soovite, võin lisada näiteid viimasest playoffi hooajast, selgitada täpsemalt asetuste arvutamist (punktid, võidud, goal differential) või kirjeldada kuulsamaid pikki playoff-mänge ja nende ajaloolist tähtsust.