Thylacosmilus: väljasurnud saelehambuline sparassodont Lõuna-Ameerikast
Thylacosmilus — väljasurnud Lõuna-Ameerika saelehambuline sparassodont: jaaguarisuurune tapja, võimsad sihvhambad ja evolutsiooniline paralleel Smilodoniga. Avastage fossiiliajalugu.
Thylacosmilus on välja surnud lihasööjate sparassodontide perekond, mida on leitud fossiilidena umbes 10 miljonit kuni 3 miljonit aastat tagasi (hilismio- kuni pliotseeni ajastu) Argentinas, Lõuna-Ameerikas asuvatest ladestustest.
Thylacosmilus oli saelehambuline ja umbes sama suur kui tänapäeva jaaguar. Thylacosmilus oli märkimisväärsel määral paralleelne selliste kasside nagu Smilodon evolutsiooniga. Selle koehambad olid pikad ja võimsalt arenenud; neid kasutati saagi torkimiseks. Selle tapmismeetod oli saagi kinni hoidmine ja sügavad hammustused pehmetesse kudedesse, mida ajendasid võimsad kaelalihased. Sihvihambaid kaitses hästi arenenud äärik ehk väljaulatuv serv alumise lõualuu piirkonnas. Küüsihambad jätkasid kasvamist ka täiskasvanueas, mida nad ei tee marssupiaalsetel ega platsentaarloomadel.
Thylacosmilus suri välja pliotseeni lõpul, samas kui saelihambulised kassid jõudsid Lõuna-Ameerikasse alles pleistotseeni keskel. Seega on Thylacosmiluse viimane ilmumine Smilodoni esimesest ilmumisest enam kui poolteist miljonit aastat lahutatud.
Morfoloogia ja eripärad
Thylacosmiluse peamised eripärad on suuremad, kitsad ja teravatipulised ülakoehambad (sihvihambad) ning nende kaitseks väljaulatuvad luukurrud alalõual. Erinevalt paljudest platsentaarsetest saelihambalistest kiskjatest olid Thylacosmiluse sihvhambad osaliselt juurtest vaesed ja kasvasid elu jooksul edasi — see tähendab, et hambaid võib pidada pidevalt kasvavateks struktureerunud hambakroonideks. Hambaid ümbritsenud lõualuustruktuur moodustas stabiliseeriva "fassaadi", mis aitas kannatada suuri pingutusi hammustamisel.
Kolju oli lai ja lühike, mis koos tugevate kaelalihaste kinnitusaladega viitab sellele, et loom kasutas peamiselt kaela ja õlaosa lihaseid saagi kinnipanemisel ja lõikamisel. Tagumine purihammaste rida oli sageli vähendunud — see on tavaline kohanemine spetsialiseerunud lihasööjatel, kes ei purusta luid, vaid lõikavad pehmeid kudesid.
Taksonoomia ja päritolu
Thylacosmilus kuulub sugukonda Thylacosmilidae ning suuremas plaanis tellimusse Sparassodonta — need on Lõuna-Ameerikas arenenud metateriaallised lihasööjad, kes ei ole otseselt marssupiaalsete (nt kenguru) sugulased ega platsentaarloomadega samalt harult pärit, vaid esindavad eraldi evolutsioonilist haru. Seetõttu on nende sarnasus saelihambuliste platsentaarsete kassidega (nt Smilodon) näide konvergentsist ehk eraldi harudel tekkivast sarnasest kujundusest sarnaste ökoloogiliste nõudmiste tõttu.
Eluviis ja ökoloogia
Thylacosmilus oli tõenäoliselt rangelt lihasööja (hiperkarnivoor) ja saagiks võisid olla keskmise kuni suure suurusega imetajad, linnud või muu faunaga kaasnenud selgroogsed. Sõltuvalt liigist ja elupaigast võis see kiskja kasutada varitsust või lühikesi sprinti sarnaseid rünnakuid, kinnipidamiseks ja sügavate hammustuste andmiseks. Tema kehakond ja tugev kael näitavad, et tapmine toimus liikme või kaela piirkonda tehtavate sihitud hammustustega, mitte pikaperioodilise järeleajamisega.
Elupaikade osas oli Thylacosmilus seotud Miocene–Pliocene kliimatingimustega Lõuna-Ameerikas — toetas nii avamaid savanne ja niite kui ka hõredamaid metsaaladusi. Ta eksisteeris koos mitmesuguse saakloomastikuga ning pidas konkurentsi teiste kohalike kiskjatega, nagu teised sparassodontid ja suurte mõõtmetega ratitaolised ning imetajate rühmad.
Leiud ja uurimine
Esimesi Thylacosmilus fossiile leiti Argentinas ning alates 19. ja 20. sajandi uurimistest on leitud mitmeid hästi säilinud koljusid ja lõualuid, mis võimaldasid kirjeldada selle perekonna eripära. Peamiseks tuntud liigiks on Thylacosmilus atrox, mida kasutatakse sageli kogu perekonna näidisliigina. Fossiilsed leide on uuritud nii morfoloogia, toitumise kui ka elupaiga rekonstruktsiooni vaatenurgast.
Surnu saamine ja võimalikud põhjused
Thylacosmilus hääbus pliotseeni lõpus. Täpsed väljasuremise põhjused ei ole lõplikult selged, kuid tõenäoliselt mõjutasid seda mitmed tegurid üheaegselt:
- keskkonnamuutused ja kliimashokid, mis mõjutasid saagi kättesaadavust;
- ökoloogilised nihked, mis muutsid elupaiku ja ressursijaotust;
- võib-olla konkurents teiste kohalike kiskjatega või muutused saagipopulatsioonides.
Olulisus paleontoloogias
Thylacosmilus on tähtis näide evolutsioonilisest konvergentsist: see näitab, kuidas täiesti erinevad imetajarühmad võivad sõltumatult arendada sarnaseid anatoomilisi lahendusi sarnaste eluviiside jaoks. Tema eripärane lõualuu- ja hambastruktuur annab olulisi vihjeid kiskluse biomehaanika ja paleoekoloogia kohta ning aitab mõista Lõuna-Ameerika unikaalseid faunanähtusi läbi geoloogilise aja.
Küsimused ja vastused
K: Mis on Thylacosmilus?
V: Thylacosmilus on välja surnud lihasööjate sparassodontide perekond, mida on leitud fossiilidena umbes 10 kuni 3 miljoni aasta tagustest ladestustest Argentinas, Lõuna-Ameerikas.
K: Millised olid Thylacosmiluse hambad?
V: Thylacosmilusel olid pikad ja võimsalt arenenud söögihambad, mida kasutati saagi torkimiseks.
K: Kuidas Thylacosmilus oma saaki tappis?
V: Thylacosmilus hoidis oma saaki kinni ja tegi sügavaid hammustusi pehmetesse kudedesse, mida ajendasid võimsad kaelalihased.
K: Mille poolest erinesid Thylacosmiluse kojahambad marssupiaalsete või platsentaarloomade omadest?
V: Thylacosmiluse kojahambad kasvasid täiskasvanueas edasi, mida nad ei tee marssupiaalsetel või platsentaarloomadel.
K: Millal Thylacosmilus välja suri?
V: Thylacosmilus suri välja pliotseeni lõpuajal.
Küsimus: Millal ilmusid saelihambulised kassid esmakordselt Lõuna-Ameerikasse?
V: Saabahambulised kassid jõudsid Lõuna-Ameerikasse alles pleistotseeni keskel, mis on üle pooleteise miljoni aasta pärast Thylacosmiluse viimast ilmumist.
K: Kuidas Thylacosmilus oli võrreldav saberhambuliste kassidega?
V: Thylacosmilus kulges märkimisväärsel määral paralleelselt selliste kasside nagu Smilodoniga.
Otsige