Ameerika transkontinentaalne raudtee (1862–1869): ehitus ja mõju

Transkontinentaalne raudtee oli raudtee, mis ehitati läbi Ameerika Ühendriikide ja mis ühendas ida- ja läänepoolsed rannikud otsekaksikirjutisega. Selle ehitamine algas pärast seda, kui Abraham Lincoln 1862. aastal allkirjastas Vaikse ookeani raudtee seaduse (Pacific Railroad Act), mis andis föderaalse toetuse ning maagrante ja võlakirju projekti rahastamiseks. Suur osa raudteest ehitas Central Pacific Railroad, mis ehitas Sacramentost, Californiast itta, ja Union Pacific Railroad, mis ehitas Omahast, Nebraskast läände. Need kaks ettevõtet kohtusid 10. mail 1869. aastal Promontory Summit'is Utah'i osariigis ning ühenduse sümboliks oli nn „Golden Spike” ehk kuldne tihvt.

Ehitus ja tehnilised väljakutsed

Raudtee ehitamisel tuli ületada suuri geograafilisi takistusi: Sierra Nevada lumised mäeahelikud, suured põõsastikud ja soised tasandikud Kagu- ja Kesk-Läänes ning suured soolajärved Lääne-Utah'is. Central Pacific pidi puurima tunnelid ja rajama kõrgeid tammisid Sierra Nevadasse; tööde kiirendamiseks kasutati lõhkeaineid, sealhulgas nitrogülseriini ja musta pulbrit. Union Pacific võitles pikkade tasandike ja praeguste järvedega ning pidi rajama silda- ja täitematerjali suuri lõikeid.

Projekt oli väga kulukas ja sõltus föderaalsest rahastamisest—Pacific Railroad Act lubas raudteefirmadele maagrante miili kohta (sõltuvalt maastikust 16 000–48 000 aakrit miili kohta) ja pikas perspektiivis emitteeriti võlakirju. Raudteerööpad pandi üles standardsele rööpmelaiusele, mis aitas hiljem ühtlustada kogu Ameerika võrgustikku.

Töölised

Suure osa ehitustöödest tegid immigrandid ja sõjajärgsed tööotsijad. Central Pacifici ehitustöölised olid peamiselt Hiina päritolu töömehed, kelle oskused ja visadus võimaldasid läbida keerulisi tunneliprojekte ning ehitada lumekindlaid hoidlaid (snow sheds). Union Pacifici ridades töötasid suures osas iiri immigrantidest töömehed, endised sõjaväelased ja vastutulevad tööjõud. Ehitus oli ohtlik: töökeskkond, laviinid, lõhkamisõnnetused ja haigused põhjustasid sadu tööõnnetuste ja -haiguste tagajärjel hukkunuid.

Poliitika ja korruptsioon

Raudtee ehitust saatsid ka poliitilised ja finantsilised vaidlused. Ehitust võimaldanud föderaalne seadusandlus andis firmadele suured soodustused, kuid tekkisid ka skandaalid, näiteks Credit Mobilier — kirjeldamaks finantspettusi ja huvide konflikte, mis tekitasid avalikku pahameelt. Samas võimaldas riiklik toetus kiirust ja ulatust, mida eraettevõtted üksinda ei oleks saavutanud.

Mõju ja tagajärjed

Valminud raudtee vähendas oluliselt lõunapoolse ja ida-lääne transpordi aega: reisimine ja kaubaveod, mis varem võtsid mitu nädalat või kuid, lühendusid nädalateks ja hiljem päevadeks. See soodustas kiiret majanduse integratsiooni: kergem kaupade, inimeste ja info liikumine aitas edendada põllumajandust, karjakasvatust, kaevandamist ja linnade kasvu lääneosariikides. Transkontinentaalne raudtee kiirendas USA territoriaalset sidustamist ja oli oluline samm „manifest destiny” kontseptsiooni praktiliseks teostamiseks.

Samal ajal oli mõju väga traagiline paljude pärisameeriklaste jaoks: raudtee ja selle järel kutsutud asustus viis traditsioonilise eluviisi purunemiseni, metslooma, eriti biisoni, massilise vähenemiseni ning mitmete põlisrahvaste ümberasustamise ja konfliktideni. Keskkonnamuutused ja uute asulate rajamine muutsid lokaalset ökosüsteemi püsivalt.

Pärast valmimist

Ühendus Promontory Summit'is 10. mail 1869 (tuntud ka kui „Golden Spike” tseremoonia) sai sümboolseks hetkeks, kuid infrastruktuuri parendati ja marsruute muudetakse edaspidi. Näiteks 1904. aastal ehitati Lucin Cutoff, mis lõikas kiirema teekonna läbi Great Salt Lake'i ja võttis Promontory raja tähtsuse üle. Samuti viis raudtee levik vajaduseni ühildada rongiajad—rongifirmad kehtestasid 1883. aastal ajavööndid, mis tõid kaasa tänapäevased kellaajad Ameerikas.

Kokkuvõttes oli Ameerika transkontinentaalse raudtee ehitus 1862–1869 üks riigi ajaloo tehniliselt ja sotsiaalselt olulisi projekte: ta muutis transpordi, majanduse ja demograafia mustreid, kiirendas lääne settimist, kuid tõi kaasa ka suuri inim- ja keskkonnalisi kulusid.

Otsing