Väga Suur Teleskoop (VLT) — ESO teleskoop Cerro Paranalil, Tšiili

Väga suur teleskoop (VLT) on Euroopa Lõunaobservatooriumi hallatav kompleks, mis asub Cerro Paranalil Tšiili põhjaosas Atacama kõrbes. Tänu kõrgele ja väga kuivale asukohale on Paranal üks parimaid kohti maapealseks optiliseks ja infrapuna-astronoomiaks: atmosfääri nähtav niiskus on minimaalne ning taevas on väga selge, mis võimaldab pikaajalisi ja kõrge kvaliteediga vaatlusi.

Struktuur ja tööpõhimõte

VLT koosneb neljast iseseisvast peamistest teleskoobist (Unit Telescopes, UT), millest igaühel on 8,2 m läbimõõduga peegel. Lisaks on observatooriumil neli liikuvat 1,8 m avaga abiteleskoopi (Auxiliary Telescopes, AT), mida kasutatakse eelkõige interferomeetriliste vaatluste jaoks ja paindlikuma planeerimise tarbeks. Neid nelja UT-i ja AT-sid saab kasutada nii eraldi kui ka koos, liites nende valgust VLTI (Very Large Telescope Interferometer) süsteemis.

VLTI ühendab eri teleskoopide signaalid interferomeetriliselt, mis võimaldab saavutada erakordselt suurt nurgaeraldusvõimet. Kui kõik teleskoobid on ühendatud, saavutab rajatis umbes 0,001 kaaresekundilise nurgaeraldusvõime — see tähendab, et VLT/ VLTI suudab eristada väga väikeseid detaile; see vastab ligikaudu kahe meetri suuruse detaili eristamisele Kuu kaugusel.

Vaatluste valgusala ja tundlikkus

VLT töötab nii nähtaval kui ka infrapunasel lainepikkusel, kasutades mitmesuguseid instrumente — alates kõrgeresolutsioonilistest spektrograafidest kuni adaptiivse optikaga kaamerate ja interferomeetriliste kombinatsioonideni. Tänu suurtele peeglitele ja moodsatele detektoritele suudab iga UT avastada objekte, mis on ligikaudu neli miljardit korda nõrgemad kui palja silmaga nähtavad objektid.

Peamised tehnoloogiad ja instrumendid

• Adaptiivne optika: süsteemid, mis korrigeerivad atmosfääri põhjustatud näivamungi, võimaldades teravamaid pilte.
• Spektrograafiad: kõrge eraldusvõimega spektrograafid võimaldavad uurida tähed, galaktikad ja planeetide atmosfääre.
• Interferomeetria: VLTI koos erinevate valguseühendajatega annab eriti kõrge nurgaeraldusvõime väikeste ja kaugete objektide uurimiseks.

Organisatsioon ja töökorraldus

VLT on ESO peamine tööriist maa-alase optilise ja infrapunavaatlus jaoks ning selle kasutusaega jagatakse ESO liikmesriikide teadlaste vahel. Vaatlused viiakse läbi nii „service mode“ ehk ESO teenusvaatluste käigus kui ka „visitor mode“ režiimis. Paljud programmid kasutavad kaugejuurdepääsu ning observatoorium on suurel määral automatiseeritud, et tagada kõrge tööaeg ja efektivsus.

Tähtsamad teaduslikud saavutused

VLT on andnud mitmeid olulisi panuseid kaasaegsele astronoomiale. Näidetena:

• esimeste otseselt pildistatud eksoplaneetide ja kääbusplaneetide tuvastamine,
• üksikute tähtede liikumise täpne jälgimine ümber Linnutee keskmes asuva supermassiivse musta augu, mis on aidanud kinnitada selle väga suure massi ja olemasolu,
• kaugete gammakiirguse purskete (GRB) järelhelenduse vaatlus, sealhulgas mõnede seni teadaolevalt kõige kaugemate GRB-de jälgimine.

VLT on üks kõige produktiivsemaid maapealseid astronoomia rajatisi: ainult Hubble'i kosmoseteleskoop toob vaatlusastronoomias kaasa rohkem teaduslikke publikatsioone.

Paranal ja töökeskkond

Paranali observatooriumis on lisaks teleskoopidele ka tugistruktuurid — ööoperatsioonide keskused, tehniline hooldus ning majutusrajatised teadlastele ja tehnikutele. Observatoorium on kavandatud nii, et see suudab talitada karmides kõrbelistes tingimustes, säilitades samal ajal kõrged tööohutus- ja teadlaste mugavuse standardid.

Tulevik ja jätkusuutlikkus

VLT jätkab tööd koos arenevate instrumentide ja meetoditega, mida uuendatakse vastavalt teaduslikele vajadustele. Samuti koordineerib ESO VLT-operatsioone uute maailma ja kosmose-teleskoopidega, et maksimeerida teaduslikku sisu ning vähendada korduvaid vaatlusi. Paranal jääb oluliseks tugisambaks ka tulevastele suuremahulistele projektidele ja rahvusvahelisele koostööle astronoomias.

Abituled teleskoobid

Saadaval on neli väiksemat 1,8-meetrist AT-d, mis on mõeldud interferomeetria jaoks. See võimaldab VLT-l töötada igal ööl nähtaval ja infrapunasel lainepikkusel.

Neli AT-d Paranalis. Taustal on üksuse teleskoobid.

Otsing