Meredraakon (Phyllopteryx taeniolatus) — elupaigad, omadused ja kaitse

Meredraakon (Phyllopteryx taeniolatus) — elupaigad, omadused, käitumine ja kaitse Austraalia vetes; faktid, ohustatus ja säilitustegevused.

Meredraakon (Phyllopteryx taeniolatus) on merekala, mis on suguluses merihobusega. Ta on perekonna Phyllopteryx ainus liige. Meredraakon eristub oma lehtjate ja korgitüki sarnaste väljaheidete ning pikkade kehaiktaoliste lisanditega, mis aitavad tal vetikate ja merirohu vahel ära peituda. Ta on silmapaistev näide konvergentsetest maskimisstruktuuridest, mis arenenud eri tüüpi meretaimestikus varjumiseks.

Elupaik ja levila

Ta elab Austraalia lõunaranniku ümbruses 3-50 m sügavuses vees Port Stephensist (Uus-Lõuna-Wales) kuni Geraldtonini (Lääne-Austraalia). Seda leidub ka Tasmaaniat ümbritsevates vetes. Meredraakonid eelistavad randlikke kiviktaimestikke, vetikavälju ja muru-taimestikke, kus nad liiguvad aeglaselt, kinnitudes vahel oma sabaga taimestiku või kivide külge. Sellised ökosüsteemid pakuvad nii toitu kui varjupaika ning on liikide ellujäämiseks hädavajalikud.

Välimus ja iseloomulikud omadused

• Suurus ja kehaehitus: täiskasvanud meredraakonid on tavaliselt 35–45 cm pikkused; keha on piklik ja kaetud lehekesekujuliste või karvataoliste lisanditega, mis aitavad sulanduda taimestikku.
• Värvus: värvus varieerub pruunist ja kollakasoranžist punakani ning sageli esinevad laigud ja jooned, mis imiteerivad ümbruskonna varjundeid.
• Liikumine: nad ujuma aeglaselt, kasutades seda selleks, et vältida röövloomade tähelepanu; tiibjad rinnauimed võimaldavad peent juhtimist ja stabiilsust.
• Paljunemine: nagu merihobustel, vastutab isane meredraakon muna kandmise eest — munad kinnitatakse tema sabale või kõhuseinale spetsiaalsele kudemisalale kuni koorumiseni.

Toitumine ja eluviis

Meredraakonid toituvad peamiselt väikesest koorikloomast (näiteks mysidid, vähid ja planktonilised krevettidega sarnased organismid). Nad kasutavad oma pikkade ninadega imetavat söömisviisi: kiiresti ja täpselt imetakse väike saak suhu. Noored isendid on pärast koorumist iseseisvad ja hakkavad kohe otsima väikest saaki ning varjulisi kohtasid, kus kasvada.

Paljunemine ja elutsükkel

Võrdlemisi mitmekülgne peibutus- ja paaritumiskäitumine hõlmab keerukaid tantsulisi rutiine, mille käigus toimub munade ülekanne emaselt isasele. Isasmeredraakon kannab mune kuni koorumiseni, mis sõltuvalt vee temperatuurist võib kesta mõne nädala kuni kuu. Üks pesakond võib sisaldada kuni paarisaja muna; vastsed on algusest peale väiksed täiskasvanud koopiad ja peavad ise hakkama saama.

Ohud ja kaitse

Weedy sea dragonid on saanud oma nime rohtu meenutava kasvu järgi nende kehal. See maskeering varjab neid, kui nad liiguvad vetikapõhjade vahel, kus nad elavad. Peamised ohud meredraakonitele on:

• elupaikade hävimine ja degradeerumine (mererohu kadumine, vetikaväljade häired, ranniku reostus);
• keskkonnamuutused ja soojenemine, mis mõjutavad toidu kättesaadavust ja kudemistingimusi;
• tootmise ja karistuse tagajärjel tekkiv juhuslik kuhu; ebaseaduslik korjamine akvaariumitööstusele;
• saakloomad ja inimtegevusest tingitud häirimine, näiteks paadiliiklus ja sukeldumiskäitumine.

Ohustatud staatus ning regionaalsed kaitsemeetmed on vajalikud looduskaitse tagamiseks: meredraakon on kaitstud seadustega mitmes Austraalia osariigis ning mõned piirkonnad on looduskaitsealadega seadnud piiranguid korjamisele ja häirimisele. Umbrohtunud meredraakon on Victoria osariigi veeembleem.

Kaitse ja uurimine

Tegemaks tõhusat kaitset, on vajalik kombineeritud lähenemine: elupaikade kaitse ja taastamine, teadusuuringud populatsioonide kohta, küberturismieetika edendamine (vaatlus kaugelt, mitte katsumine) ning akvaariumite ja uurimisasutuste juhitud aretusprogrammid. Paljud institutsioonid Austraalias tegelevad mitmepoolsete projektidega, mis hõlmavad elupaikade monitoorimist, avalikku haridust ja vastutustundlikke vaatluspraktikaid. Lisaks aitab kodaniku-teadus (nt vaatlusandmete jagamine) paremini jälgida liigi levikut ja arvukuse muutusi.

Mida teha, kui kohtad meredraakonit

• vaata ja pildista kaugelt, ära häiri ega puutu looma;
• vähenda müra ja liikumist, et vältida stressi loomale;
• toeta ja osale kohalikes kaitsealgatustes ning teavita ametivõime, kui märkad haavatavaid elupaiku või ebaseaduslikku korjamist.

Meredraakon on unikaalne ja väärtuslik osa Austraalia rannikualade bioloogilisest mitmekesisusest. Tema säilimine nõuab teadlikkust, teadusuuringuid ja jätkusuutlikke kaitsemeetmeid nii kohalikul kui riiklikul tasandil.

Kirjeldus

Rohtunud merelõhed võivad saavutada 45 cm pikkuse. Nad toituvad pisikestest koorikloomadest ja muust zooplanktonist, mida nad imevad oma pika torukujulise nina otsa. Neil ei ole saba, mille ümber nad saaksid kerida ja kinni hoida nagu merihobu. Nad ujuvad madalates riffides ja umbrohuvaibades ning näevad välja nagu umbrohi, mis triivib paljas liiv.

Umbrohtunud meredraakon Cabbage Tree Bay's, Sydney, Austraalia

Otsing