William Henry Cosby Jr. (/ˈkɒzbi/; sündinud 12. juulil 1937) on Ameerika Ühendriikide endine stand-up koomik, näitleja, kirjanik, produtsent, muusik ja aktivist. Ta oli laialdaselt tuntud kui televisiooni täht ja loojana, eelkõige sarja The Cosby Show autor ning peategelane. Cosbyt on avalikult rängalt kritiseeritud ja talle esitati arvukalt seksuaalse vägivalga seotud süüdistusi; 2018. aastal mõisteti ta süüdi ja teda nimetati vägistaja, kuid 2021. aastal tühistas Pennsylvania kõrgeim kohus selle kohtuotsuse ning tingimused viisid tema vabanemiseni.
Varajane elu ja karjääri algus
Cosby sündis ja kasvas Philadelphias. Väga noorelt hakkas ta esinema koomikuna ning 1950.–1960. aastatel kujunes välja tema karjäär stand-up esinejana ja raadio-/plaadisensoorsete etteastete tegijana. Ta avaldas mitmeid menukaid koomilansse ning töötas televisioonis ja filmis — sealhulgas varasemates rollides ja sarjas I Spy — enne kui temast sai üks Ameerika tuntumaid telesaatejuhte ning pereteemalise komöödiasarja "The Cosby Show" kesksed isiksused.
Peamine edu: The Cosby Show ja muu looming
The Cosby Show (1984–1992) tegi Cosbyst rahvusvahelise staariks. Saade kujutas kõrgelt haritud, toimivat afroameerika perekonda ning omas suurt kultuurilist mõju — seda on kiidetud stereotüüpide murdmise ja positiivse esindatuse eest televisioonis. Cosby lõi ja toetas ka lasteprogrammi "Fat Albert and the Cosby Kids" ning osales hariduslike ja heategevusalaste algatuste juures.
Tema karjääri jooksul sai Cosby mitmeid auhindu ja tunnustusi. Pärast seksuaalsüüdistuste laialdnemist on mitmed organisatsioonid ja ülikoolid aga tema auomistused tagasi võtnud või tühistanud.
Seksuaalsüüdistused, kohtuprotsessid ja õiguslikud pöörded
Alates 2000. aastate keskpaigast ilmus avalikkuse ette mitmeid naisi, kes väitsid, et Cosby oli neid erinevatel aegadel seksuaalselt rünnanud. Kõige tuntum sellest rühmast oli Andrea Constand, kes viis Cosby kohtusse seoses 2004. a seksuaalse väärkohtlemise väitega. Constand esitas 2005. aastal tsiviilhagi, mis lahendati hiljem rahalise kokkuleppega.
Kriminaaluurimine ja -protsess:
- 26. aprillil 2018 mõisteti Cosby süüdi kolmes raskendatud kallaletungis/ahistamises (aggravated indecent assault) Andrea Constandi vastu.
- 25. septembril 2018 mõisteti talle karistuseks 3–10 aastat osariigi vanglas.
- Pärast mitmeid apelleerimisi ja õiguslikke argumente otsustas Pennsylvania kõrgeim kohus 30. juunil 2021 tühistada kriminaalkohtuotsuse. Kohus leidis, et varasem kokkulepe endise ringkonnaprokuröriga ning sellega seotud protseduurilised küsimused takistasid õiguslikult usaldusväärset kohtuotsust, mistõttu kriminaalasi pidi lõpetatuks kuulutama.
Oluline on märkida, et Pennsylvania ülemkohus tühistas kohtuotsuse formaalsetel ja protseduurilistel alustel — otsus ei ole sama mis kohtulik vabastus süüdistustest ega laiem õigusalane hinnang kõigi väidete tõesusele. Teema tõi kaasa pikkade valesti käitumise väidete laiapõhjalise arutelu ning avaliku ja institutsionaalse tagasivõtmise (auhindade, kraadide ja tunnustuste tühistamine) laine.
Järeldus ja tänane staatus
Cosby on olnud üks 20. sajandi mõjukamaid meelelahutajaid, kelle looming — eriti televisiooni kaudu — avaldas märkimisväärset kultuurilist mõju. Samas on tema pärand tugevalt varjutatud ja vaieldav seoses lugematute seksuaalse väärkohtlemise väidetega ning järgneva kohtumenetluse ja avaliku tagajärjega. Pärast 2021. aasta kohtuotsuse tühistamist vabastati Cosby vanglast; ta jätkab oma süütust kaitsvaid väiteid ning on olnud suuresti avalikust elust eemal.