Kennedy Center annab igal aastal tunnustuse Kennedy Center Honors. Auhind tunnustab kunstnikke ja loomeinimesi, kes on andnud olulise ja püsiva panuse Ameerika kultuuri, eelkõige lavakunstide ja muusika valdkonnas. Laureaatide hulgas on sageli esinejaid — näitlejaid, tantsijaid ja muusikuid — aga ka režissööre, lavakirjanikke, heliloojaid, laulukirjutajaid ja teisi loomingulisi võtmeisikuid. Tavaliselt nimetatakse iga aastal mitu laureaati (tavaliselt viis), kuid valik võib aastati erineda.
Tseremoonia ja traditsioonid
Auhinna üritus toimub traditsiooniliselt Washingtonis, D.C., Kennedy Center Opera House'is. Auhindade üleandmisele järgneb pidulik galaõhtu, kus kolleegid ja kaasaegsed esitavad auhinnasaajatele pühendatud tribuutkavasid. Ameerika Ühendriikide president osaleb tavaliselt tseremoonial ning üritus on sageli teleülekandes, mida on regulaarselt edastanud suuremad televisioonikanalid (nt CBS). Laureaadid saavad tihti meeneiks medali või tunnistusena kujundatud mälestuseseme ning avalikku tunnustust oma elutöö eest.
Valikuprotsess ja eesmärk
Laureaatide valimine toimub Kennedy Centeri valimiskomisjoni või nõukogu kaudu, kuhu võivad kaasata ka varasemaid laureaate ja teisi kultuurileiga kuulujaid. Nominatsioonid ja valik lähtuvad eelkõige isiku pikaajalisest ja mõjukast panusest esituskunstidesse ning sellest, kuidas tema töö on mõjutanud Ameerika kultuuriruumi laiemalt. Eesmärk on esile tõsta elutööd, mis on jätnud sügava jälje publikule, kolleegidele ja kultuuripärandile.
Ajaloost ja korraldusest
Alates 1978. aastast kuni 2002. aastani juhtis tseremooniat Walter Cronkite. Aastate jooksul on tseremoonia ülesehitus, saateformaat ja juhtimine muutunud — erinevatel aastatel on ürituse korraldamises ja teleülekande kommenteerimisel osalenud mitmed tuntud ajakirjanikud ja esinejad. Caroline Kennedy on olnud seotud Kennedy Centeriga nii avalikus rollis kui toetajana ning on osalenud keskuse tegevuses ja tseremooniatega seotud ametlikes ülesannetes.
Kokkuvõtlikult on Kennedy Center Honors üks Ameerika väljapaistvamaid ja prestiižikamaid tunnustusi esituskunstide valdkonnas, mida peetakse elutöö ja püsiva kultuurilise panuse kõrgeks tunnustuseks.
