Samuel Lewis Francis (25. juuni 1923 San Mateo, California – 4. november 1994 Santa Monica, California) oli tuntud Ameerika Ühendriikide abstraktne ekspressionist ja graafik. Ta sündis ja kasvas San Mateos ning alustas kõrgharidust California Ülikoolis Berkeleys, kus õppis algselt botaanikat, meditsiini ja psühholoogiat. Teise maailmasõja ajal teenis ta Ameerika Ühendriikide õhujõududes, kuni sai lennuõnnetuses raskeid vigastusi. Pika haiglaravi jooksul hakkas ta maalima ning pärast paranemist naasis Berkeley'sse, et hakata ametlikult kunsti õppima.
Varajane looming ja mõjutused
Francise varajast loomingut mõjutasid oluliselt kaasaegsed Ameerika kunstnikud: Mark Rothko, Arshile Gorki ja Clyfford Still. 1950. aastatel kolis ta ajutiselt Euroopasse ja veetis olulise aja Pariisis, kus toimus tema esimene isikunäitus 1952. aastal. Parisise perioodi jooksul lähenes ta tihti Tachisme'ile ja Euroopa Art Informel suundumustele, mis rõhutasid spontaanseid pintslilööke, aktsenditud materjali ja improvisatsiooni.
Aasia kogemused ja spirituaalsed mõjutused
Francis veetis osaliselt aega ka Jaapanis, kus tema töödesse on märgatud zen-budismi ja jaapani kaligraafia esteetika mõju. See avaldus nii tema ruumilist tunnetuses kui ka otseses huvises tühja pinna, valguse ja aja suhtes – tihti jäi valge lõuend värvi alt nähtavale ning töödes domineeris lihtsuse ja impulsiivse žesti vahelduvus.
Stiil, tehnikad ja teosed
Kuigi Francis tegi ka täielikult monokromaatilisi katsetusi, on tema küpsed tööd enamasti suured õlimaalid, kus esineb pritsmeid, tilkumist ja värvi lahtisest laotust – sageli eredates, kontrastsetes värvitoonides. Tal oli tugev huvi värviväljade ja neis toimuvate suhtete vastu; hilisemates töödes kasutas ta värvi tihti vaid lõuendi servadel või jättis osa pinda täielikult valgeks, rõhutades negatiivruumi tähtsust.
Lisaks õlimaalidele tegeles Francis aktiivselt graafikaga: ta valmistas litograafiaid, serigraafiaid, monotüüpe ja muid trükktehnikaid, mille kaudu jõudsid tema pildikeeled laiemasse ringi. Tema looming hõlmab nii suuri formaate kui ka väiksemaid intiimseid paberteoseid ja monotoone.
Tagasi Californiasse ja hilisem periood
1960. aastatel naasis Francis Californiasse ja töötas peamiselt Los Angeleses. Tema karjääri viimased kolm aastakümmet iseloomustas suurformaadiliste, heledate abstraktsete maastike ning värviväljade uurimine. Viimastel eluaastatel mõjutasid tema kunstitegemist terviseprobleemid: pärast kukkumist ja operatsiooni ei suutnud ta mõnda aega parema käega maalida ning viimasel suurel energiakirikul kasutas ta oma vasakut kätt, et valmis saada umbes 150 väikest, intensiivset maali – neid on tihti kirjeldatud kui säravaid ja järgnevatest perioodidest eristuvaid.
Isiklik elu ja surm
Francis suri 4. novembril 1994 Santa Monicas. Pärast surma maeti ta Olema'sse, Marini maakonda Californias. Viimastel eluaastatel mõjutasid tema tööd nii tervis kui ka reisikogemused, mis jätkuvalt rikastasid tema värvipaletti ja kompositsioonilist julgust.
Pärand ja Samuel L. Francis Foundation
Pärast kunstniku surma loodud Samuel L. Francis Foundation, Inc. (tuntud ka kui "Samuel L. Francis Art Museum, Inc." või "Sam Francis Foundation") on tema ametlik pärandiasutus. Sihtasutuse eesmärk on uurida, dokumenteerida, säilitada ja tutvustada Francis'i loomingut ning hallata tema pärandit õiguslikult ja teaduslikult. Fond on algatanud andmebaasi ja kataloogi koostamise ning tegutseb ka teoste loendamise ja autentsuse dokumenteerimise suunas. Fondi autoriõiguste esindaja USAs on Artists Rights Society.
Alates 2008. aastast töötab sihtasutus aktiivselt Francis'i tööde kataloogi (catalogue raisonné) koostamise kallal. Lisaks tuntud teoste registrile on fondi veebilehel pühendatud ala ka "puuduvatele teostele", mille kohta nad otsivad täiendavat teavet ja dokumente ning paluvad avalikkuse abi.
Dokumentatsioon ja avalik huvi
2010. aastal avaldas kunstnik ja filmitegija Jeffrey Perkins dokumentaalfilmi "The Painter Sam Francis", mis tugineb laialdastele arhiivikaadritele ja intervjuudele. Film sisaldab materjali Francise tööstikogemustest ja tööprotsessist, alates 1968. aastast kuni 1990ndate alguseni, ning annab ülevaate tema isiklikest suhetest kolleegide, sõprade ja pereliikmetega.
Järeltulijad ja mõju
Sam Francis on tänapäeva kunstiajaloos tunnustatud ühe olulisema Ameerika abstraktse ekspressionisti ja värviaja uurijana. Tema tööd on leidnud koha nii rahvusvahelistes muuseumides kui erakollektsioonides ning mõjutavad edasi kaasaegseid maalijaid ja graafikuid, kes otsivad tasakaalu ekspressiivse žesti ja värvi ruumilise tundmise vahel.