California keskse oru kaart.

Central Valley (ka Great Central Valley) on väga suur org Californias, Ameerika Ühendriikides. See hõlmab umbes 42 000 ruutmiili (108 779 ruutkilomeetrit) ehk pindala mõnevõrra Tennessee osariigi suurune. Oru moodustavad kaks ühendatud, eraldi nimetatud osa: Sacramento org põhjas ja San Joaquini org lõunas.

Sierra Nevada mäed piiravad orgu idast ja California rannikualade mäestik (Coast Ranges) läänest. Sacramento jõgi voolab läbi oru põhjapoolse osa (seetõttu nimetatakse seda ka Sacramento oruks) ja San Joaquini jõgi läbib suuremat lõunaosa (seetõttu nimetatakse seda ka San Joaquini oruks). Mõlemad jõed ja nende lisajõed lõpuks ühinevad delta piirkonnas ning suubuvad San Francisco lahe kaudu Vaiksesse ookeani. California pealinn Sacramento asub oru põhjaosas. Central Valley pikkus on ligikaudu 720 km (450 miili).

Elanikkond ja linnad

Central Valley on tihedalt asustatud: suured linnad ja maakonnakeskused hõlmavad Sacramento, Fresno, Bakersfield, Stockton, Modesto ja teisi. Oru elanikkond koosneb kauplevatest linnakeskustest ja ulatuslikest maapiirkondadest, kus paiknevad talud ja põllumajandusettevõtted.

Kliima ja maastik

Valdavalt valitseb Central Valley's Vahemere kliima: kuumad, kuivad suved ja pehmemad, niiskemad talved. Põhja-lõuna suunas on hulk mikroklimaatilisi erinevusi: mägedest tulev sulamisvesi ja talvised sademed mõjutavad vooluhulka. Talvel tekib sageli tihe udu (tuntud kui "Tule fog"), suvel võivad temperatuurid olla väga kõrged.

Põllumajandus ja majandus

Central Valley majandus sõltub suurel määral põllumajandusest. Oru pinnad on väga viljakad ja seal kasvatatakse suures valikus kultuure: köögiviljad, puuviljad, pähklid (nt mandlid), viinamarjad, riis, piimatooted, puuviljaaedade ning seemnekasvatuse tööstus. 18 California maakonnast asub Central Valley's 15 maakonda, mis kuuluvad 25 kõige tootlikuma põllumajandusmaa hulka Californias.

Et tagada põllumajanduse veevarustus, on rajatud ulatuslikud hüdro- ja niisutussüsteemid, sealhulgas liitumised föderaalsete ja osariiklike taristuprojektidega (nt Central Valley Project ja State Water Project). Tekib ka toidutööstus, töötlev tööstus, ladustamine ja transporditeenused, mis toetavad põllumajandust. Lõunaosas San Joaquini bassein sisaldab ka nafta- ja gaasivarusid.

Keskkonnaprobleemid

Põllumajanduse kiire areng on toonud kaasa mitmeid keskkonnaprobleeme:

  • Veesaaste: pestitsiidid ja kemikaalid on sattunud jõgedesse ning osaliselt ka seleeni ja teiste saasteainete kaudu lahele, ohustades veekogude elustikku ja rahvatervist.
  • Niisutusest ja liigsest pööramisest tekkinud mineraalide kogunemine ja soolastumine, mis halvendab pinnast.
  • Maakasutuse muutus ja märgalade äravõtmine: looduslikud märgalad ja niidud on suures osas maatööstuse jaoks sooritatud või kuivendatud, mille tagajärjeks on elupaikade kadu ja liigirikkuse langus.
  • Maaküllastus ja põhjavee liigkasutus: pikaajaline põhjavee ületarbe tulemusel on mitmetes paikades tekkinud pinnasetõus ehk subsidence, mis kahjustab nii taristut kui ka niisutussüsteeme.
  • Õhusaaste: oru on tuntud halva õhukvaliteedi poolest (õhukonventsioonid, peened osakesed ja osoon), sest tihedas orus kukub õhusaaste sageli väljaveninud ja rõhukeskustes kinni.
  • Hüdroloogilised probleemid ja üleujutused: suured veeohutuse rajatised (hüüdrotarist, tammid, kaldakindlustus) on vajalikud, kuid nende haldamine on keeruline ning deltal on pidev erosiooni ja nõrgenemise oht.

Ajalugu ja kultuur

Enne eurooplaste saabumist asusid Central Valley's mitmete põlisrahvaste hõimud nagu Miwok, Yokuts ja Wintun, kes kasutasid piirkonna loodusande. 19. sajandi kuldjahid ja sellele järgnevad maaparandustööd muutsid oru maastikku püsivalt: märgalasid kuivendati ning rajati niisutussüsteeme ja raudteid, mis soodustasid põllumajanduse laienemist.

Kaitse ja taastamine

Käivitatud on mitmeid algatusi, et parandada vee kvaliteeti, taastada märgalaid, vähendada kemikaalikoormust ja paremini hallata põhjavee kasutust. Koostatakse ka plaane elupaikade taastamiseks ning tehakse pingutusi delta ökosüsteemi kaitseks ja jätkusuutliku veemajanduse loomiseks.

Central Valley jääb üheks Ameerika Ühendriikide olulisemaks põllumajanduspiirkonnaks ja samal ajal näitab see hästi pinget majandusarengu ning looduskeskkonna säilitamise vahel.