Elara on Jupiteri prograde, mittesfääriline kuu, mis kuulub Himalia gruppi. Selle avastas Charles Dillon Perrine 1905. aastal Licki observatooriumis fotode alusel. Kuule anti ametlik nimi alles 1975. aastal; varem tunti seda enamasti kui Jupiter VII, ja ajavahemikus 1955–1975 mõnikord ka kui Herat.

Nimetus ja mütoloogiline taust

Elara on saanud nime mütoloogiast: ta oli üks Zeusi (taevajumal Zeusi) armukesi ja Tityuse (Tityuse) ema. Nimetus kinnitati rahvusvaheliselt 1975. aastal, kui paljude Jupiteri väikeste kuude numbrinimetused asendati pärisnimedega.

Orbiit ja kuulumine Himalia gruppi

Elara kuulub Himalia gruppi, kuhu kuulub mitu prograde tiirlejat, mis liikuvad Jupiterist ligikaudu 11 000 000 kuni 13 000 000 km kaugusel ning mille orbiidid on kallutatud ligikaudu 27,5° võrreldes Jupiteri ekvaatoriga. Tekstis toodud orbitaalelemendid on esitatud seisuga 2000. aasta jaanuar; need võivad aja jooksul märgatavalt muutuda Päikese ja teiste planeetide häirete tõttu (eriti Saturni ja Jupiteri vastasmõju tõttu).

Füüsikalised omadused ja päritolu

  • Elara on mittesfäärilise kujuga (ei ole gravitatsiooniliselt ümardunud), mis viitab sellele, et tegemist on väiksema, kosmilise objektiga.
  • Selle läbimõõt on hinnanguliselt ligikaudu 80–90 km (erinevad mõõtmised ja eeldused annavad veidi erinevaid väärtusi).
  • Elara pinnakate on tõenäoliselt tumeda albedoga ja koostiselt primitiivne (sarnane mõnedele asteroididele), mis kokku sobib hüpoteesiga, et Himalia grupi kuud on pärit ühest suuremast esivanemast, mis hiljem purunes kolmanda osapoole kokkupõrkel.

Observatsioonid ja uurimine

Elara on nõrk ja väike objekt, mistõttu informatsioon selle täpsemate omaduste (nt pöörlemisperiood, täpne koostis ja pinnatingimused) kohta tuleb peamiselt kaugeilt teleskoop-vaatluseksitest ja spektriuuringutest. Üksikasjalikke lähivaatlusi või mõõtmisi ei ole veel andnud ühtegi lähikülastanud kosmosesondit; paljud teadmised põhinevad maapealsetel fotometraalsetel ja spektraalsetel mõõtmistel.

Päritolu ja tähendus

Elara ja teised Himalia grupi liikmed aitavad mõista Jupiteri gravitatsiooniväli jaotuse ning väikeste keha püügimehhanisme. Nende uurimine annab vihjeid ka varajase Päikesesüsteemi sündmuste ja väikekehade kollisioonilistest ajaloost.

Orbiidi ja füüsikaliste parameetrite täpsustamiseks jätkuvad vaatlused ning edaspidine andmete kogumine aitab paremini määrata kuu päritolu, sisemist struktuuri ja seoseid teiste Jupiteri väikeste kuudega.