Känguruhiir on üks kahest hüppava hiire liigist (perekond Microdipodops), mis on kodumaine Ameerika Ühendriikide edelaosa kõrbetes. Enamikku neist leidub Nevada osariigis ja selle lähiümbruses. Nimetus „känguruhiir“ tuleneb nende tugevast tagajäsemete hüppevõimest ning sagedasest kahejalgsel liikumisviisil. Selles perekonnas on kaks liiki:

  • Kahvatu känguruhiir - Microdipodops pallidus
  • Tume känguruhiir - Microdipodops megacephalus

Elupaik ja levik. Mõlemad liigid eelistavad liivaseid ja kruusaseid kõrbeökosüsteeme ning elavad sageli hõredas roht- ja põõsastikus, kus on võimalik kaevata pesa ja varjuda kiskjate eest. Kuigi suurim osa isenditest on kontsentreeritud Nevadasse, esinevad liigid ka ümbritsevates kõrbealade piirkondades.

Füüsilised tunnused ja kohastumine. Känguruhiired on väikesed, aga tugevate tagajalgade ja pika sabaga, mis aitab hüppeid sooritades tasakaalu hoida. Nende kehas on kohandused kuivade olude talumiseks: tugevalt kontsentreeritud uriini tootvad neerud ja võime saada vajalik vesi peamiselt toidust ehk ainevahetuse teel. Seetõttu ei tarbi känguruhiir tavaliselt vabalt vett, vaid saab vedeliku ainevahetuse käigus söödud seemnetest ja taimedest.

Toitumine ja käitumine. Nad otsivad peamiselt seemneid ja taimset materjali oma elupaiga võsastikus ning kurnavad sageli saaki, et seda koopas varuks hoida. Tume känguruhiir võib aeg-ajalt tarbida ka putukaid ja korjustest saadavat valku. Känguruhiired on öösel elavad ja kõige aktiivsemad tavaliselt paar tundi pärast päikeseloojangut, otsides toitu ja korrastades toidutari.

Koopad ja elupaigakäitumine. Känguruhiir kaevab keerukaid koopasüsteeme, mis võivad olla 1 kuni 2,5 meetri pikkused. Koopad pakuvad varju kuumuse ja külma eest ning sobivad toiduhoidmiseks. Sissepääsu katmine päevasel ajal aitab vältida kiskjate avastamist. Koopas elatakse sageli pesakonniti: pesakondade suuruseks on tavaliselt 2–7 poega.

Paljunemine. Känguruhiired paljunevad peamiselt soojemate kuude jooksul; pesakonnad võivad olla väiksemad kuni mõõdukalt suured (2–7 poega). Mõlemal liigist on sarnane käitumine pesitsemisel: üks või mitu pesapaika ja toiduvarud koopas.

Käitumine talvel ja kiskjad. Külmematel perioodidel võivad känguruhiired vähendada aktiivsust või minna seisundisse, mis sarnaneb talveunega, et kokku hoida energiat ja vett. Nende õrna suuruse tõttu on nad röövloomade, näiteks öise saak-lindude, väikeste imetajate ja roomajate ohus.

Sugulus teistega. Känguruhiired on taksonoomiliselt seotud kängururottidega, mis kuuluvad samasse alamperekonda Dipodomyinae. Need rühmad jagavad mitmeid kohastumisi kõrbeliste tingimustega toime tulemiseks.

Ohustatus ja kaitse

Kuigi paljud känguruhiirte populatsioonid ei ole hetkel laialdaselt väljasuremise ohus, on nende elupaigad tundlikud inimtegevuse tõttu muutustele: elupaikade häirimine, invasiivsed taimed või muud keskkonna muutused võivad mõjutada kohalikke populatsioone. Seega on oluline jälgida nende levikut ja elupaikade säilimist, et tagada liigile sobivad tingimused ka tulevikus.

Kokkuvõte

Känguruhiir (perekond Microdipodops) on kõrbetes elav, tugeva hüppevõimega ja vesiökoloogiliselt hästi kohastunud hiire sarnane imetaja. Nad elavad liivastes ja kruusastes alades, söövad peamiselt seemneid, varuvad toitu koopas ning väldivad vabalt vee joomist, saades vajaliku niiskuse toidust. Need huvitavad loomad on tähtsad kõrbeökosüsteemide osad ning nende eluviis pakub head näidet kohastumistest kuivas kliimas.