Medal of Honor on kõrgeim autasu, mida antakse Ameerika Ühendriikide sõjaväelastele erakordse julgustundega seotud tegude eest – tavaliselt „üle kutse“ (inglise keeles "above and beyond the call of duty") olukordades, kus autasustatav seab oma elu ilmselgesse ohtu, et päästa teisi või saavutada sõjaline eesmärk. Medal of Honori algus ulatub Ameerika kodusõja aega; esimesed medalid anti välja 1863. aastal.

Ajalugu ja kujunemine

Medal of Honor loodi 1860.–70. aastatel erinevate teenistusalade algatustena (esialgu mereväe ja allsõjaväe vormid). Aja jooksul töötati välja spetsiifilised kriteeriumid, protokollid ja kolm peamist medalidisaini: armeele, mereväele (mille kaudu autasustatakse ka mereväe erialasid nagu merevägi ja rannavalve) ning õhujõududele. Medalit on sageli antud nii elusaile kui ka postuumselt; mitu saajat said autasu surma hinnaga.

Kriteeriumid ja esitamisprotsess

  • Medali andmise otsuse ette valmistab tavaliselt sõjaväeüksus või -üksuste ülem, kes esitab nominatsiooni koos tunnistuste ja uurimisdokumentidega.
  • Nominatsioon läbib põhjaliku kontrolli ja kinnitamise erinevates tasandites (nii sõjaväe kui riigiasutuste tasandil) ning lõpuks annab medali välja Ameerika Ühendriikide president Kongressi nimel.
  • Autasustamiseks nõutav sooritus on äärmiselt kõrge: konkreetne tegu peab olema selgelt eristuv ja ületama tavalist kohustustunnet või sõjalist nõuet.

Tuntumad saajad ja erijuhud

Medal of Honor on antud üle tuhandetele sõjaväelastele läbi erinevate konfliktide alates kodusõjast kuni tänapäevaste operatsioonideni. Mõned tuntumad näited:

  • Jacob Parrott — ajalooliselt tuntud kui esimene Medal of Honori saaja; talle anti medal 1863. aastal seoses teenistusega Ameerika kodusõja ajal.
  • Mary Walker — arst ja kirurg, kes oli esimene ning ajalooliselt ainus naine, kellele Medal of Honor algselt anti. Tema autasu tühistati 1917. aastal ametliku ülevaatuse käigus, kuid see taastati 1977. aastal ja teda tunnustatakse tänapäeval Medal of Honori saajana.
  • Dakota L. Meyer — tuntud kui nooremate elusolevate saajate hulka kuuluv veteran, sai medali teenete eest Afganistanis (autasustatud postuumselt ei olnud; Meyer oli elusolev saaja).
  • Leslie H. Sabo Jr. — autasu anti talle postuumselt 2012. aastal tema tegevuse eest Vietnami sõjas.

Mida medal tähendab saajale?

Medal of Honor ei ole pelgalt medal: see toob kaasa erilise avaliku tunnustuse, sageli kõrgendatud korporatiivse ja ühiskondliku tähelepanu ning teatud õiguslikud ja sotsiaalsed hüved (nt eripension, erilised matuse- ja mälestusteenistuse õigused ja kutsed riiklikeks üritusteks). Paljud saajad on siiski rääkinud ka medaliga kaasnevast koormast ja tähelepanust. Nagu on öelnud endine armee kindralmajor Patrick H. Brady, kes teenis Vietnami sõjas kairot: „see on raskem kanda kui teenida“ — viidates tihti medaliga kaasnevatele ootustele ja avalikkuse tähelepanule.

Märkused ja tänapäev

Medal of Honori väljaandmine jätkub ka tänapäeval – nominatsioonid ja auandmised toimuvad pärast sõjaliste toimingute ülevaatust ja ametlikku protseduuri. Medal kannab endas nii isiklikku vaprust kui ka laiemat ajaloolist ja sümboolset tähendust Ameerika sõjalise teenistuse kontekstis.