Megabat ehk Vana Maailma viljaloomade nahkhiired — määratlus ja omadused
Megabatte nimetatakse ka Vana Maailma viljaloomade nahkhiirteks. Nad kuuluvad nahkhiirte (Chiroptera) sugukonna Pteropodidae hulka ning traditsiooniliselt on neid koondatud alamseltsi Megachiroptera. Tänapäevased taksonoomilised uuringud on selles osas keerukamad, kuid igapäevases kasutuses kasutatakse sageli just nimetust „megabatid” või „viljaloomade nahkhiired”.
Mõõtmed ja väljanägemine
Megabatid varieeruvad suuruse poolest väikestest kuni üsna suurteni. Mõned liigid on väikesed ja karglevad, suuremad liigid — eriti perekond Pteropus (tuntud ka kui flying foxes) — võivad kaaluda üle kilo ja omada kuni umbes 1–1,5 m laiust tiivalaba. Neile on iseloomulikud suured silmad ja hästi arenenud lõhnataju, mis aitavad toitu otsida, ning sageli lühike karvane nägu meenutab väikest koera või rebase nägu, mistõttu neid mõnikord kutsutakse ka lendavateks rebasteks.
Levik ja elupaigad
Need lendavad imetajad elavad peamiselt troopilistes ja subtroopilistes piirkondades: Aafrikas, Aasias, Austraalias ja Vaikse ookeani ning India ookeani saartel. Kuigi mõnikord võidakse mainida ka Euroopat, on megabattide looduslik levila mandri-Euroopas väga piiratud või puudub — euroopalikumad kohad on pigem saared ja soojemad rannikualad. Kokku on perekonnas Pteropodidae tänapäevaste hinnangute järgi ligikaudu u 200 liiki, kelle elupaigad ulatuvad tihedatest vihmametsadest ka poolkuivematele metsataladeni.
Toitumine ja ökoloogiline roll
Enamik megabatte on peamiselt viljatoidulised — nad söövad puuvilju, marju ja mõnel liigili ka nektarit ning õisi. Seetõttu on nad olulised taime tolmeldajad ja seemnete levitajad; paljude troopiliste puude ja põõsaste levik sõltubki osaliselt nende tegevusest. Mõned liigid osalevad ka põllumajanduse tolmeldamises ja aitavad säilitada metsade taastumist, muutes nad ökosüsteemidele väärtuslikuks.
Käitumine ja aistingsüsteemid
Erinevalt paljudest väiksematest mikro-nahkhiirtest ei kasuta enamik megabatte aktiivset kõnepõhist ehk stereoecholokatsiooni nagu mikrochiropterad. Neil on hästi arenenud nägemine ja lõhnataju, mis võimaldavad orienteeruda pimedas ja leida õitsevaid või vilju kandvaid taimi. Ainult mõnedel sugukondadel (näiteks Rousettus) on hääle- või keeletrapi abil teatud tüüpi klikkidel põhinev kõnepeegeldus.
Megabatid kogunevad sageli suurtesse kolooniatesse (mõnikord nimetatud ka „laagriteks”), kus nad peavad päeval puhkepause, rippudes harvalt või tihedalt koos oksal. Nad on enamasti öised või hajutatud aktiivsusega — paljud liigud lendavad ja toituvad peamiselt öösel.
Paljunemine ja eluiga
Paljudel megabattidel on üksikud järglased (tavaliselt üks poeg) aastas või ühe sigimisperioodi jooksul. Emad toidavad ja kaitsevad pojakesi kuni need on piisavalt tugevad iseseisvaks lendamiseks. Suuremad liigid võivad elada mitmeid aastaid, mitmel juhul üle 10–20 aasta looduses, sobival kaitsel ja toidukõlbulikus keskkonnas ka kauem.
Kaitse ja ohud
Kuigi mõned megabattide liigid on laialt levinud ja kohanemisvõimelised, seisavad paljud silmitsi ohustustega nagu elupaikade kadu (metsade raie, agro-ühiskondlikud muutused), jahipidamine ja kokkupuuted inimtegevusega. Paljud liigid on rahvusvaheliselt kaitse all ja mõned on ohustatud või väljasuremise äärel. Samuti uuritakse nende liigilisi rolli haiguste levikus ja võimalikku kokkupuudet inimestega; teadlased rõhutavad vajadust metsade säilitamiseks ja vastutustundlikuks käitumiseks inimtegevuse piiramisel.
Kokkuvõte: Megabatte ehk Vana Maailma viljaloomade nahkhiired (Pteropodidae) on suured, visuaalsele ja lõhnatajumisele toetuvad nahkhiired, kes mängivad olulist rolli troopiliste metsade ökoloogias kui tolmeldajad ja seemnete levitajad. Nende mitmekesisus ja bioloogilised eripärad teevad neist olulised liigid nii looduskaitse kui ka põllumajanduse seisukohalt.


Austraalias asuval rebaste saarel elab arvatavasti mandri suurim lendavate rebaste koloonia.
Tolmeldamine ja seemnete levik
Kuna viljalinnud lendavad taimelt taimele toitu hankides, tolmeldavad nad ka külastatud taimi. Lisaks sellele levitavad nad söömise ajal taimede seemneid. Paljud taimed, sealhulgas mõned avokaadod, datlid, mangod ja virsikud, sõltuvad neist nahkhiirtest kas tolmeldamisel või seemnete levitamisel.
Meeled ja toitumine
Puuviljaloomad söövad peamiselt puuviljamahla ja lillenektarit. Nad närivad puuvilja ja sülitavad seejärel seemned, koore ja viljaliha välja. Puuviljalendlased, nagu ka teised Megachiroptera'de nahkhiired, kasutavad oma toidu, puuviljade ja/või nektari leidmiseks lõhnataju. Kuigi neil on suured silmad ja nad näevad hästi, ei kasuta nad oma peamise meelena nägemist. Puuviljalendlased söövad ka muid asju.
Ebola viiruse kandjad
Mõned megabatsid on ohtlike haiguste vektorid. Esimene registreeritud Ebola viiruse puhang inimesel oli 1976. aastal, kuid viiruse allikas on siiani teadmata. Hiljutised testid on näidanud, et mõnel Ebola puhangute ajal kogutud puuvilja-nahkhiirte liigil on viirus, kuid nahkhiirtel ei ole selle tunnuseid. Edasised uuringud näitavad ka, et Ebola võib paljuneda puuvilja- ja muudes nahkhiirte perekonda "Tadarida" kuuluvates nahkhiirtes. See võib tähendada, et nahkhiired on viiruse allikaks. Marburgi viirust, mis on Ebolaga seotud, on leitud ka Ugandas puuviljalenduritel.
Teine seletus on, et puuvilja-nahkhiired võivad olla vaheperemeheks, sest ei ole kindel, et puuvilja-nahkhiired on Ebola indeksijuhtum. Samuti on oluline märkida, et teatavad Aafrika puuvilja-nahkhiirte liigid on Ebola viiruse suhtes immuunsed ja et nende DNA või RNA on sarnane Zaire'i Ebola viirusega. See võib seletada levikut inimestele, kuna selle piirkonna inimesed söövad tavaliselt puuviljapõdrakärbseid.
Muude viiruste kandjad
Austraalia lendavad rebased kannavad teadaolevalt kahte nakkust, mis võivad kujutada endast tõsist ohtu inimeste tervisele - Austraalia nahkhiirte lüssaviirust ja hendraviirust (Henipavirus). Need nahkhiirte poolt levitatavad haigused, mis on ainulaadsed Queenslandis, kuuluvad läänemaailma kõige surmavamate viiruste hulka. Kuigi need haigused on haruldased, tekitavad need meditsiinitöötajatele jätkuvalt mõistatusi. Need nahkhiirte põhjustatud haigused on peaaegu alati surmaga lõppevad. Inimeste nakatumine nendesse viirustesse on õnneks väga haruldane.
Hendra-viirus on viirus, mis nakatab peamiselt megafauna (suured viljaloomad ehk "lendavad rebased"), mis võib edasi kanduda ka hobustele. Nagu ebola ja marburg, on ka hendra verevalum, mille suremus on kõrge või väga kõrge (50-90%). Nii ebola- kui ka marburgviirust on seostatud megabatsiat kui nakkusekandjatega. Arvatakse, et hobused nakatuvad Hendra viirusega, kui nad söövad toitu või vett, mis on saastunud nakatunud megabatsi kehavedelikega ja eritistega. Viirus võib olla surmav nii inimestele kui ka hobustele. Kui lendavate rebastega ei käidelda ega nendega otseselt füüsiliselt kokku puututa, on oht rahvatervisele kaduvväike.
Ainult kolm inimest on teadaolevalt jäänud ellu nahkhiirte poolt levitatavast Hendra viirusest. Seni on enam kui pooled Hendra viirusega nakatunud inimestest surnud kuue nädala jooksul, kuid teist Queenslandi nahkhiirteviirust ei ole üle elanud ükski inimene. 1994. aastal avastati esimest korda lyssaviirus - marutaudiviiruse lähedane sugulane - lendaval rebasel, kellel esinesid sümptomid Ballina lähedal, NSW-s (mis asub Queenslandi piiril). Lyssaviirus on tapnud ainsad kolm inimest, kes on sellesse nakatunud.
Seotud leheküljed
- Egiptuse puuvilja nahkhiir