Mountain West Conference (lühendina kas "MW" või "MWC") on Ameerika Ühendriikide läänepoolsete ülikoolide ja kolledžite rühm, kes mängivad omavahel NCAA I divisjoni spordialasid. Jalgpallis mängib MW kõrgema taseme FBS-divisjonis. Konverentsi peakontor asub Colorado Springsis ning selle töö korraldamise eest vastutavad konverentsi ametnikud ja komisjonär (konverentsi juht).
Ajalugu ja teke
Liiga moodustati 1999. aastal, kui kaheksa kooli eraldus Western Athletic Conference'ist (WAC). Enamik algsetest liikmetest oli olnud WAC-i liikmed enne, kui see kasvas 1996. aastal 10 koolist 16-le. Algsed liikmed olid:
- Air Force
- Brigham Young University (BYU)
- Colorado State
- New Mexico
- San Diego State
- UNLV
- Utah
- Wyoming
Ajapikku on konverentsi liikmesus muutunud — mõned koolid on lahkunud tugevamate konverentside (nt Power Five) poole ning teised on liitunud WAC-i või muude liidude lagunemise järel. Nende liikumiste taga on sageli nii spordilised kui ka rahalised kaalutlused (tele- ja tarneõigused, mängugraafikud, ülikoolide strateegilised eesmärgid).
Struktuur, spordialad ja võistlusvorm
Mountain West korraldab meistrivõistlusi mitmes meeste ja naiste spordialas: jalgpall (football), korvpall, võrkpall, kergejõustik, tennis, golf, ujumine jm. Konverentsi liikmed võistlevad enamasti NCAA I divisjonis; jalgpalli puhul osalevad nad FBS-tasemel, mis on ülikoolide kõrgeim tasand Ameerikas.
Konverents korraldab iga hooaja lõpus konverentsi meistrivõistlusi ning järgib NCAA reguleeritud kalendrit. Lisaks loob konverents ühisgraafikuid, määrab liigade reegleid ja vahendab televisiooni- ning sponsorluslepinguid, mis on olulised koolide sportlike ja majanduslike huvide jaoks.
Televisioon, rahastus ja ühinemisplaanid
Seoses I divisjoni konverentside ulatusliku ümberkujundamisega teatasid MW ja Conference USA plaanist ühineda üheks konverentsiks, võimalik, et 2013–14. õppeaastaks. Rahaprobleemide tõttu loobusid konverentsid siiski täielikust ühinemisest. Nad kavatsesid moodustada liidu ajakava ja televisiooni eesmärgil. Pärast seda, kui mõlemad konverentsid lisasid veel koole, taganesid nad kavandatavast liidust.
Tele- ja meedialepingud on konverentsi finantsseisundi ja nähtavuse jaoks määrava tähtsusega. Konverentsi lepingud meediakanalitega ja allhankepartneritega mõjutavad oluliselt tulude jaotust, ajastusi ning võistluste televisioonikatvust.
Mõju ja tähtsus
Mountain West on üks tugevamaid "Group of Five" (mitte-Power-Five) konverentse Ameerikas — see pakub konkurentsivõimelisi programme, toodab professionaalsesse sporti (näiteks NFL-i) jõudnud sportlasi ning loob ülikoolidele nii spordilisi kui ka üliõpilaselu edendavaid võimalusi. Konverentsil on tähtis roll regionaalses ülikoolispordis Lääne-USA osariikides nii konkurentsi kui ka ürituste korraldamise kaudu.
Märkus: Konverentside koosseis ja lepingu tingimused muutuvad aeg-ajalt põhimõtteliste ühinemiste, üleviimiste ja teleõiguste ümberkorralduste tõttu. Täpseimad ja ajakohasemad andmed liikmete, meistrivõistluste ning telelepingute kohta leiab konverentsi ametlikest allikatest või asjaomastest ülikoolide teatedest.
