Nigel de Jong (hollandi hääldus: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; sündinud 30. novembril 1984) on hollandi professionaalne jalgpallur, kelle põhipositsioon on keskkaitsja. Ta on mänginud nii klubitasandil kui ka Hollandi rahvuskoondise eest. Noorena liitus ta Ajaxi noorteakadeemiaga ja jõudis 17-aastaselt esimesse meeskonda.

Klubikarjäär

De Jong alustas profikarjääri Ajaxis, kus ta kujunes kiiresti tugeva kaitsemõtlemise ja agressiivse lahingumeelega keskpoolkujaks. 2006. aastal siirdus ta Hollandist Saksamaale, liitudes Hamburgi klubiga, kus tema roll keskväljal kasvas ja ta muutus stabiilseks põhimeheks.

2009. aasta jaanuaris tehti talle suur samm: ta siirdus Manchester Citysse umbes 18 miljoni naelsterlingi eest. Manchester Citys oli de Jong osa meeskonnast, mis võitles tipptasemel nii Inglismaa liigavõistlustel kui ka eurosarja kohtades — tema roll oli eelkõige kaitse- ja keskvälja puhastustööde tegemine. De Jong aitas klubil saavutada olulisi tiitleid ja oli hüüdnimedega „Terjer” ja „Muruniiduk” tuntud oma võitlusliku mängustiili tõttu.

2012. aasta augustis liikus ta Itaalia kõrgliigasse, alistudes AC Milano huvidele. Milanis mängides pakkus ta klubile kogemust ja kaitselist tuge, töötades peamiselt koos ründavamalt meelestatud mängijatelt ruumi ja palli võitmiseks keskväljal.

Rahvuskoondis

De Jong on esindanud Hollandit mitmel olulisel rahvusvahelisel turniiril. Ta on tuntud kui mängija, kes täidab eelkõige kaitse- ja katkestusrolli, olles koondisele väärtuslik eelkõige füüsilise vastupidavuse ja distsipliini tõttu. Tema rahvuskoondisekarjäär hõlmab kümneid koondisemänge ning mitmeid MM- ja EM-turniire.

Mängustiil ja maine

Nigel de Jong on tüüpiline taktikaliselt teadlik ja füüsiliselt tugev keskväljamees: ta on osav palliga mängija, aga eelkõige tuntud pallivõitjana ja mängu katkestajana. Tema agressiivne mäng põhjustas nii kiitust tema töökuse eest kui ka kriitikat mõningate karmide sisselöökide pärast. Kõrge profiiliga olukordade tõttu on talle antud mitmeid hüüdnimesid, mis rõhutavad tema heitlikku ja vastupidavat stiili.

Üks tähelepanuväärne ja laialdaselt kajastatud intsident leidis aset 2010. aasta maailmameistrivõistluste finaalmängus, kus de Jong sooritas kõrge jalaga löögi Hispaania mängija Xabi Alonso suunas. Süüdistusi ja rahvusvahelist tähelepanu sellele olukorrale järgnes palju kommentaari, kuna see lõi küsimuse karistuste ja mängija käitumise üle suurturniiril.

Hilisem karjäär ja pärand

Pärast Itaaliat mängis de Jong ka mujal, sealhulgas väljaspool Euroopa meistrivõistlusi, jätkates professionaalsel tasemel mitmel hooajal. Tema karjäär on jätnud mulje mängijast, kes ei kartnud rasket tööd ja kelle tugevus seisnes eelkõige kaitses ja keskpoolkaitseliini puhastamises.

Nigel de Jong on jäänud spordiringkondadesse meelde kui mängija, kes pakkus oma klubidele ja rahvuskoondisele töökust, distsipliini ja karmi, ent sageli efektiivset mängustiili. Tema karjäär on näide sellest, kuidas keskkaitsja roll võib kaasa aidata meeskonna edukusele nii kodumaistel kui rahvusvahelistel lavadel.