Southwestern Athletic Conference (SWAC) on Alabama osariigis Birminghamis asuv kolledži spordikonverents. See koosneb peamiselt Ameerika Ühendriikide lõunaosast pärit mustanahalistest ülikoolidest (HBCU). Konverents asutati 1920. aastal ja on tuntud nii oma spordisaavutuste kui ka rikkaliku kultuuripärandi poolest. Kõigis spordialades osalevad tema liikmed NCAA I divisjonis; jalgpallis kuuluvad nad Football Championship Subdivision (FCS) tasemele.
Liikmed ja geograafia
SWACi liikmed asuvad peamiselt Lõuna- ja Edela-Ameerika Ühendriikide osariikides ning paljud neist on ajalooliselt mustanahalised ülikoolid. Tavapäraselt kuuluvad konverentsi järgmised ülikoolid:
- Alabama A&M University (Huntsville, Alabama)
- Alabama State University (Montgomery, Alabama)
- Alcorn State University (Lorman, Mississippi)
- Grambling State University (Grambling, Louisiana)
- Jackson State University (Jackson, Mississippi)
- Mississippi Valley State University (Itta Bena, Mississippi)
- Prairie View A&M University (Prairie View, Texas)
- Southern University (Baton Rouge, Louisiana)
- Texas Southern University (Houston, Texas)
- University of Arkansas at Pine Bluff (Pine Bluff, Arkansas)
Jalgpall — struktuur ja hooaja eripärad
SWAC erineb paljudest teistest FCS-konverentsidest selle poolest, et traditsiooniliselt ei osale konverentsi meeskondade meister FCS-i hooajajärgsetes playoff'idest. SWAC on üks kahest konverentsist (teine on Ivy League), mis ei saada oma meistrit tavapärasesse FCS-turniiri. Selle asemel jagab SWAC oma jalgpalli meeskonnad kahte divisjoni (Ida ja Lääs) ning divisjonide võitjad kohtuvad SWACi meistrivõistluste mängus (SWAC Championship Game). Lisaks on SWACi lepingulised osalused erinevates hooaja lõpuga seotud üritustes, näiteks alates 2015. aastast mängib konverentsi meister sageli bowl-mängus (nt Celebration Bowl), mis asetab teda tavapärasest FCS-i playoff'st osalemisest kõrvale.
Konverentsi üks tuntuimaid mänguüritusi on Bayou Classic, mille raames kohtuvad sageli Grambling State ja Southern — see suur ja vaatemänguline mäng on sageli ajastatud pärast NCAA hooaja algust. Samuti mängib Alabama State igal aastal tänupühal traditsioonilise rivaali, Tuskegee'ga, keda peetakse II divisjoni rivaaliks (The Turkey Day Classic). Need klassikalised kohtumised ei ole olulised ainult sportlikult, vaid ka kogukondliku ja kultuurilise sündmusena.
Kultuuriline tähtsus ja tuntuimad isikud
SWAC on tuntud ka oma tugeva HBCU-kultuuri poolest: sama palju tähelepanu pälvivad ülikoolide suurejoonelised puhkpilliorkestrid ja "battle of the bands" esinemised kui ise spordialad. Konverentsist on pärit palju tuntud sporditegelasi ja treenereid, kes on jõudnud professionaalsel tasandil või jätnud püsiva jälje kolledžijalgpalli ajaloole. Näidetena võib nimetada legendaarset Grambling State'i peatreenerit Eddie Robinsoni ning mängijaid nagu Walter Payton (Jackson State), Jerry Rice (Mississippi Valley State) ja Steve McNair (Alcorn State), kes on teinud karjääri NFL-is.
Muud spordialad
Kuigi SWAC on jalgpalli poolest kõige tuntum, võistlevad liikmed aktiivselt ka teistes spordialades: korvpallis, pesapallis, kergejõustikus, sise- ja välikorvpallis ning naiste spordialades. Konverentsi meistrivõistlused ja regulaarsed hooajaüritused annavad üliõpilasvõistkondadele võimaluse osaleda NCAA turniiridel ning tõsta oma koolide profiili nii akadeemiliselt kui spordiliselt.
SWACi ajalugu, traditsioonid ja pühendumus HBCU-dele on teinud sellest ühe olulisema ja mõjukama kolledži spordikonverentsi Ameerika lõunaosas, nii spordi- kui ka kultuurivaates.
