Mesilaspüüdjad on maismaalindude hulka kuuluv lindude perekond Meropidae (perekonnas). Need on keskmise kuni suure kehaehitusega, peenike ja lennukad linnud, keda tuntakse erksate värvide ja iseloomulike sabatungade poolest.

Nad elavad laialdaselt vanas maailmas ja Austraalias: Aafrikas, Aasias, Euroopas, Austraalias ning Uus-Guineas. Mõned liikidest on rändlinnud ja liiguvad hooajal kaugele oma talvitusaladele (näiteks Euroopast Aafrikasse).

Mesilaspüüdjate sulestik on tihti rikkalikult värviline: rohelistest, sinistest ja kollastest toonidest kuni punaka ja pruunini. Sirge, sageli kergelt allapoole kõver nokk ning teravalt kujundatud tiivad teevad neist osavad õhulised saakpüüdjad. Paljudel liikidel on pikad keskpaari sabasulged, mis annavad õrnalt peibutisarnase ilme.

Mesilaspüüdjaid on 26 erinevat liiki, mis erinevad omavahel värvuse, suuruse ja elupaiga eelistuste poolest.

Toitumine ja saagi püüdmine: Nagu nimi ütleb, söövad mesilaspüüdjad peamiselt lendavaid putukaid, eriti mesilasi ja herilasi. Nad püüavad saaki peamiselt õhus, langedes ootavalt ja kiiresti istmelt (sallying) õhus lendavale putukale. Linnud püüavad valdavalt ainult lendavaid saakloomi ega märka sageli maandunud putukaid.

Enamasti moodustavad saagist suure osa juuri mesilased ja muud Hymenoptera (sipelgad, mesilased ja herilased) — nende osakaal varieerub sõltuvalt liigist ja piirkonnast 20–96% kogu söödavast putukast. Pärast saagi püüdmist viivad mesilaspüüdjad selle tavaliselt peremehepostile või muule kõvale aluspinnale ja eemaldavad ohtliku nõelamise ning osa mürgist kordi löömise ja hõõrumise teel, enne kui söömisega jätkatakse.

Pesitsemine ja sotsiaalsus: Mesilaspüüdjad on enamasti koloonialised ja elavad koos — nad moodustavad sageli kolooniaid, pesitsedes ühiste kaevandatud urgede läheduses, näiteks jõekallaste või muda- ja liivakallaste servades, kus kaevatakse koobastes tunnelid pesaks. Üksikute pesade urgudest võib tekkida tihedalt paiknevaid pesitsuskolooniaid.

Paljud liigid on monogaamilised ning mõlemad vanemad osalevad poegade toitmises ja pesakonna hooldamises. Mõnel liigil esineb ka teiste isendite abi pesitsemisel: täiskasvanud pereliikmed või kõrvalised isendid aitavad noori toita ja pesa kaitsta — see on lindude seas suhteliselt haruldane käitumine, kuid mõnes meropiidiliigis nähtav.

Mesilaspüüdjate käitumine, värvikus ja oskus saaki õhus püüda teevad neist hästi tuntud ja kergesti äratuntavad linnud. Nad on olulised putukate populatsioonide reguleerijad ning atraktiivsed vaatlemiseks looduses.

  • Nyctyornis
  • Meropogon
  • Merops